Связанные любовью. Розмари Роджерс

Глаза княгини смягчились, как бывало всякий раз при упоминании императора. – Он был такой милый, такой обворожительный. Я с первого взгляда поняла, что ему уготована великая судьба.

      Софье стоило немалых усилий удержаться от расспросов. В отношениях матери с Александром Павловичем до сих пор оставались белые пятна, но ведь есть вопросы, которые лучше не задавать.

      – Все это очень интересно, матушка, но я не совсем понимаю, что именно вас беспокоит.

      Мария разгладила юбку, и Софья заметила, что руки у матери дрожат.

      – Ты должна понять, что я очень признательна Елизавете.

      – Почему?

      – Вскоре после приезда в Петербург я познакомилась с герцогом Хантли. Как и многие дамы тогдашнего общества, она пала жертвой чар красавца англичанина и вернулась с ним в Лондон, где они должны были пожениться. – Мария вздохнула. – Я потеряла ближайшую подругу и очень расстроилась. Утешало лишь то, что мы могли обмениваться письмами и быть в курсе дел друг друга.

      – Понимаю, – кивнула Софья.

      – Я была молода и глупа, – продолжала Мария, – и, когда Александр Павлович стал проявлять ко мне интерес, не могла не поделиться подробностями нашего романа с Елизаветой.

      – Но насколько я понимаю, ваши с царем Александром отношения не были таким уж строго охраняемым секретом.

      – Конечно нет, – беззаботно ответила Мария, никогда не скрывавшая интимной близости с императором. – Они были источником бесконечных сплетен, но вот о содержании наших личных разговоров посторонним знать не полагалось. Даже тем, чья преданность Романовым никогда не подвергалась сомнению.

      Софья напряглась.

      – Вы рассказали о своих разговорах с Александром Павловичем герцогине Хантли?

      – Я знала, что ей можно доверять, – с ноткой обиды заявила княгиня. – К тому же мне надо было с кем-то поделиться. Не могла же я держать при себе свои самые сокровенные мысли. Все женщины Петербурга умирали от зависти ко мне. Все хотели бы оказаться на моем месте.

      – Они и сейчас завидуют, – поспешно вставила Софья, зная, что матери будет приятно это услышать. Вытянуть из нее что-то можно было только лестью, а в том, что вытягивать нужно, она уже не сомневалась. – Но вы редко бываете неблагоразумны.

      Однако смягчить Марию оказалось не так-то просто.

      – Я и подумать не могла, что письма увидит кто-то, кроме герцогини.

      Сердце Софьи оборвалось.

      – Значит, их видел кто-то еще?

      – Ты вовсе не обязана при каждом случае напоминать, какой безрассудной дурочкой я была. Понимаю, ошибок наделала немало.

      – Хорошо. – Софья сделала глубокий вдох и постаралась успокоиться. – Если я правильно поняла, в этих письмах содержатся сведения, которые могли бы повредить царю?

      – Все гораздо хуже. Враги царя, если завладеют ими, смогут уничтожить его.

      – Уничтожить? – изумилась Софья. – Не может быть. Вы конечно же преувеличиваете?

      – Если бы…

      – Матушка?

      Мария