Миражи. Мистический детектив. Владимир Митрофанович Никитин

дыр в ней немало. А ехать всё же надо напрямую в Ирбит, пришёл он к окончательному вывод.

      Добрались до города поздним вечером. Во многих домах огни уже были погашены. Тусклые фонари были включены лишь на центральных улицах. Всё это придавало городу какой-то мрачный и неприветливый вид. В гостинице мест свободных не оказалось, и старику пришлось ночевать в машине, которую он припарковал к какому-то глухому забору. Однако тяжёлая дорога с ухабами и ямами настолько утомила Харитона, что он тут же уснул. Зато очнулся от глубокого сна очень рано. И, прежде, чем отправиться к Насте, решил перекусить и пса накормить.

      – Ну, что, Верный, насытился? – взглянул он на своего единственного преданного друга. – Поедем, попытаем, что там от нас утаила Настёна.

      Но её дома не оказалось. Она, сообщила Харитону словоохотливая соседка, работает продавцом в магазине. Узнав, в каком, старик отправился по указанному адресу.

      Увидев Харитона, Настя ему улыбнулась, но показав на свои наручные часы, жестом объяснила, и он понял, что до вечера с ней не удастся поговорить. Тогда он решил посетить следователей. Но один из них уже работал в областном центре, а второй уволился.

      – Я очень рада, что ты вернулся живой и невредимый, – сказала ему Настя, когда вечером он приехал к ней домой, – устроилась на работу к одному доброму человеку, – объяснила она. – Вместе вы все когда-то гоняли голубей. Да ты его знаешь, Серёжка Попов. Он жил на соседней улице. А потом разбогател. Как вы, не шмонался по тайге. Вот он и предложил мне работу. Как-никак, я по профессии экономист. Ну, а ты-то что? Не собираешься вернуться в родной город? К супружнице своей? Она таперича одна осталась. Сашка, её мужик, помер. От водки проклятой.

      Слушая болтовню вдовы Алексея, старик прикидывал, как бы ему поделикатнее и поподробнее узнать, что Настя от него утаила.

      – Да ты меня не слухаешь и ешь мало. Смотри, сколько я для тебя настряпала. Юрка-то наш, – стала она рассказывать о сыне, – в Екатеринбурге в какой-то фирме вкалывает. Письма не пишет. Всё открытки присылает. А мне и от этого радостно.

      – Скажи, Настёна, – перебил её красноречие Харитон. – Что ты от меня утаила о гибели Алексея? Что тебе об этом известно?

      – А… ничего, Харитоша. Следователь, тот рябой, что в область уехал, сказал, – глаза её набухли, – сказал, что утоп он. То ли в болоте, то ли в пруду каком-то.

      – В пруду, говоришь, – насторожился старик. – А откуда он это узнал? – Харитон испытывающе глянул на Настю.

      – Так они ж его рюкзак у того пруда и нашли.

      – И куда они дели этот рюкзак?

      – Так в чулане он у меня. Всё вернули. Даже твой охотничий нож, что ты когда-то Лёше подарил. Помнишь? – Настя вышла в сенцы и вернулась с рюкзаком.

      – Вот он. Там и храню. Ничего в нём не трогала.

      Харитон выхватил у Насти рюкзак и вытряхнул из него всё содержимое. И вдруг среди всякого хламья он увидел