Похищение Энни Торн. С. Дж. Тюдор

мать слетела с катушек. Наверняка всему виной она, не правда ли?

      Я задумался об источнике в школе, который предпочел остаться анонимным. Мне хотелось продолжить свои расспросы, однако в тот самый момент, как нарочно, у стола вновь возникла очаровательная официантка с нашим заказом:

      – Булочки с сыром и жареный картофель.

      – Спасибо.

      Она с грохотом поставила поднос на стол и вновь вперила в меня взгляд.

      – Прошу прощения, – произнес я. – Что-то не так?

      – Вы снимаете коттедж Мортонов?

      – Да.

      – Вам известно, что там произошло?

      Похоже, это самый популярный вопрос на этой неделе.

      – Да.

      – Так кто вы такой?

      – Прошу прощения?

      – Кто-то вроде упыря?

      – М-м-м, нет. На самом деле я учитель.

      – Ясно.

      Обдумав мои слова, она сунула руку к себе в карман, вытащила оттуда карточку и протянула мне.

      Не желая навлечь на себя еще больше гнева с ее стороны, я взял карточку. «Охотники за пылью Доусон», – гласила надпись на ней.

      – Что это?

      – Моя мама. Она домработница. Прибирала в коттедже миссис Мортон. Вы могли бы ей позвонить.

      Возможно, это была самая странная реклама в моей жизни.

      – Что ж, не уверен, что у меня сейчас хватит денег на домработницу, но спасибо.

      – Не за что.

      Она вновь отошла. Я взглянул на Бет и произнес:

      – Ух ты!

      – Да уж. Она немного…

      – Грубоватая? Странноватая? Жутковатая?

      – На самом деле у Лорен расстройство аутистического спектра. Общепринятые социальные условности даются ей нелегко.

      – Ясно. И кто-то нанял ее работать барменшей.

      – Тебе не кажется, что всем детям нужно предоставлять равные шансы?

      – Я всего лишь говорю, что она, скорее всего, не лучший выбор для работы в сфере культурно-бытового обслуживания.

      – Ты категоричен.

      – Нет, практичен.

      – Что в лоб, что по лбу.

      – Нет, именно практичен. В вопросе определений я очень категоричен.

      Бет ухмыльнулась. Она вообще часто ухмыляется, подумал я. Глядя на нее, мне тоже захотелось это сделать, пустив в ход мышцы, которыми я давно не пользовался.

      – Ладно, – сказал я, засовывая карточку в карман. – Так о чем ты говорила?

      – Ни о чем. – Она указала на меня вилкой. – Твоя очередь. Так почему ты арендовал именно коттедж Мортонов?

      – И ты туда же?

      – Ну, это действительно странновато.

      – Он удобный и дешевый. И много лет назад он не был «коттеджем Мортонов». Он принадлежал маленькой старушке, которая кормила птиц хлебом и бранила проносившихся мимо на велосипедах школьников. Это всего лишь здание. Хотя у него, как и у большинства строений, есть своя история.

      Хотя, конечно, в большинстве домов в канализационных трубах не живут жуки. Я едва сдержал дрожь.

      Бет с любопытством на меня взглянула:

      – Кстати, говоря об истории, каково тебе вернуться сюда? Странное ощущение,