Королева в тени. Анна О’Брайен

бездумно болтать без умолку, чтобы не навлечь на себя подозрение.

      – Не в этом дело, – солгала я. – Никто меня не принуждает.

      Он мне не поверил.

      – Я понимаю, что ты должна выйти замуж. Все девушки должны.

      – Да.

      – Ты должна смириться с этим. Почему же тебя это заботит? Да и Уилл – это не какой-то там отвратительный престарелый рыцарь с засаленными пальцами.

      Я брезгливо поморщилась, потому что знала немало таких, кто подпадал под это описание.

      – Конечно.

      – Можешь выйти за меня. Если не хочешь выходить за Уилла. – Несколько мгновений он следил за моей реакцией, которая оказалась не слишком лестной для него. – Нет, конечно, ты не можешь. Мой отец ищет мне принцессу в Европе, с деньгами, связями и из влиятельной семьи. Там есть из кого выбрать.

      Это заявление вызвало у меня смех.

      – И кто же из них был на этой неделе?

      – Ну, это была дочь короля Франции Филиппа. Но сейчас, думаю, мой отец передумал. Так что это будет Маргарита, дочь герцога Лотарингии и Брабанта Жана. – Он рассматривал меня в некоторой задумчивости. – Ты, Джанет, видимо, красивее их обеих, – хоть я, конечно, не видел ни ту, ни другую, – но, как ни печально, не выдерживаешь никакого сравнения с ними с точки зрения женитьбы на тебе.

      Возможно, это была и правда, но слышать такое было неприятно.

      – Я все-таки принцесса, – заметила я.

      – Верно, – согласился Нед. – Принцесса без денег и влияния, над которой довлеют ошибки ее отца. А мне нужен союз с могущественным родом, у которого есть армия, стоящая у него за спиной, и сундуки, полные золота.

      – Поскольку мой брат-граф младше меня, он вряд ли смог бы примчаться на помощь, чтобы спасти меня или тебя в момент опасности, – согласилась я. – И я очень сомневаюсь, чтобы его состояние соответствовало твоим ожиданиям.

      Нед задумался над этим, расчесывая пальцами все еще влажные волосы, которые теперь торчали во все стороны.

      – А я бы смог, – загадочно произнес он.

      – Что смог? – не поняла я.

      – Прискакать, чтобы спасти тебя, понятное дело.

      – Ну конечно, смог бы. – У меня вдруг стало очень тепло на сердце, и я обняла его, а он позволил мне это. Он питал ко мне нежные чувства, как и я к нему.

      – Только мы все равно не можем пожениться. – Я поцеловала его во влажный лоб. – Мы связаны слишком близким кровным родством. У нас с тобой был общий прадедушка.

      – Я знаю это. С другой стороны, у меня есть родственные связи почти со всеми. Мы могли бы получить от Папы специальное разрешение на брак. В этом нет ничего невозможного.

      – Ты очень добр. – Это было правдой. От такой его заботливости у меня даже екнуло сердце. – Но твоему отцу с матерью это не понравится. Как не понравится это и Уильяму.

      – Насчет Уильяма не беспокойся. Я подарю ему одного из своих турнирных коней. Он понравится ему не меньше, чем невеста.

      Это было очень похоже на правду. На этом наша дискуссия, которая становилась