Алена и Аспирин. Марина и Сергей Дяченко

мороз продрал по коже.

      – Я ведь предупреждал, – тихо сказал пришелец. – Она, конечно, не подарок. Но теперь, если вы каким-то образом обидите новоявленную Алену Алексеевну… Слышали у Земфиры – «Но у тебя СПИД, а значит, мы умрем»? Слышали, вы ведь ди-ждей…

      Он снова коснулся клавиатуры. Аккорд; антикварные часы конвульсивно дернули маятником и пошли быстрее обычного – будто демонстрируя усердие.

      – Вы ее тут не пропишете! – выкрикнул Аспирин. – Ясно? Я квартиру специально завещаю… детскому фонду! Вы ее не получите!

      – Заткнитесь, – устало бросил босоногий, выходя в прихожую.

      Девчонка стояла спиной к зеркалу, по-прежнему бледная как смерть, в залитой кровью футболке. Губы ее шевельнулись. Слов Аспирин не понял.

      – Да, – сказал босоногий. – Держи.

      Снова сунул руку за пазуху и вытащил маленький прозрачный пакет. Протянул девчонке. Зависла длинная пауза; Аспирин видел, что в протянутой руке пришельца – запаянные в полиэтилен струны. И что девчонка хочет взять их, но почему-то боится подойти к человеку в свитере и принять пакет из его рук.

      Босоногий разжал пальцы. Пакет медленно – или так показалось Аспирину – упал на облицованный плиткой пол.

      – Прощай, мелкая, – сказал босоногий. – Счастливого краха иллюзий.

      Он вышел, прикрыв за собой дверь, и в квартире сразу же потеплело.

* * *

      – Мне там все пришлось постирать, – сказала Алена. – Футболку… и штаны тоже. Я там на батарее повесила… Ничего?

      Она стояла перед Аспирином, завернувшись в белое полотенце, и казалась младше своих лет.

      – Ничего, – сказал Аспирин отстраненно. Он сидел на полу и бездумно перебирал диски. Музыкальный центр ждал, терпеливо выдвинув пустой язык.

      – Я могу в кресле спать. Как вчера, – пробормотала Алена.

      – Зачем же в кресле, – все так же отстраненно отозвался Аспирин. – Выбирай лучшую кровать… Все твое, чего стесняться, – он обвел рукой комнату. – Твоя квартира… вернее, не твоя, а твоих хозяев. Тебя-то, наверное, дальше служить пошлют…

      – Ты ничего не понял, – шепотом сказала Алена.

      Он посмотрел на нее. Девочка плотнее запахнула полотенце.

      – Я немножко есть хочу, – сказала еще тише. – Можно, возьму себе хлеб с маслом? Там на кухне есть, я купила…

      – Алена, – Аспирин оставил диски, потянулся к девчонке, почти коснулся ее плеча, но в последний момент задержал руку. – Давай по-хорошему.

      – Давай, – она улыбнулась с готовностью, как будто этих слов и ждала.

      – Прости, что я тебя ударил, – сказал Аспирин через силу.

      – Ничего, – девчонка покладисто кивнула. – Я понимаю. Ты испугался…

      – Испугался?!

      – Ты все время боишься. И не мудрено. Здесь плохо у вас. Даже Мишутка чувствует, он такой грустный… Можно, я и для него возьму меда?

      – Можно, – меланхолично отозвался Аспирин. – Вот скажи мне, Алена… Тебя, наверное, запугали? Не зря ты так трясешься при виде этого…

      – Не