Любовные ошибки леди Валери. Блайт Гиффорд

не была в том уверена, сделала реверанс и еле слышно поблагодарила герцога. Кэтрин повела ее прочь. Валери с трудом сдерживала радость. Значит, еще несколько недель она сумеет двигаться и говорить, не испрашивая согласия мужа!

      – Благодарю, – сказала она, когда они отошли подальше, и герцог не мог их слышать. – Мне пока невыносимо…

      Она покачала головой и не договорила. Она и так сказала слишком много.

      – Не надейтесь, что передышка будет долгой, – предупредила Кэтрин, тихонько похлопывая ее по руке. – По-моему, не позже весны.

      Валери посмотрела на Кэтрин, не в силах скрыть ужас. В марте она надеялась полоть сорняки вокруг айвы.

      – А вам он тоже нашел мужа? – Она не сдержала горечи.

      Кэтрин тоже вдова. Конечно, и она достанется какому-то мужчине как приз.

      – Нет. – Кэтрин отвернулась и покраснела. – Герцог по доброте своей позволил мне помогать его жене и растить его детей.

      – Хотелось бы и мне остаться незамужней, как вам.

      – Может быть, я и выйду замуж… когда-нибудь. – В голосе Кэтрин слышалась странная тоска.

      Может быть, Валери все же ошибалась. Может быть, Кэтрин горячо любила мужа и мечтает о другом брачном союзе.

      – Мой брак был не из тех, которые хочется повторить, – с трудом призналась она и сразу поняла, что сказала лишнее.

      – Так бывает не у всех. Герцог и леди Бланш очень любили друг друга, – задумчиво проговорила Кэтрин.

      Как будто такое возможно! Один брак из… скольких? Их больше, чем волн на море. Валери покачала головой.

      – Я таких браков не видела.

      Конечно, не так было и у ее матери с любым из ее мужей.

      У женщины выбор невелик. Она может уйти в монастырь или выйти замуж. Стать невестой Господа – или мужчины. Для некоторых вдов, богатых вдов, смерть мужа может означать новую, независимую жизнь. Но она к ним не принадлежит.

      Правда, у нее есть земля, подаренная очень давно той прабабке, что приехала из Кастилии. По крайней мере, земля навсегда останется в ее собственности. Возможно, ее даже окажется достаточно, чтобы ее оставили в покое, позволили ухаживать за розами и за айвой. Одна мысль об этом была как глоток свободы.

      Но нет, ее отдадут новому тюремщику, и она вынуждена будет исполнять каждый его каприз. Валери это знала. Знала всегда. Однако на миг она понадеялась на другую жизнь.

      – Но ведь вы нашли другой путь…

      Кэтрин покачала головой.

      – Не завидуйте мне и не пытайтесь променять свою жизнь на мою. Вы очень многого не знаете.

      Кэтрин отвернулась, и Валери задумалась о том, чего она не знает. Что ж, пусть Кэтрин хранит свои тайны. Кое-чем и ей самой не хочется делиться.

      Но почему Кэтрин позволили остаться свободной с детьми, когда она…

      Ах да, конечно! Все из-за детей. У Кэтрин трое детей. У Валери ни одного, поэтому ее необходимо срочно выдать замуж. Ей придется ложиться в постель с мужем, пока его семя не прорастет и она не понесет его дитя.

      А что, если снова ничего не получится?

      Подняв