Варяг. Александр Мазин

А что, в твоем роду пристойно уйти с общей трапезы? – укоризненно произнес Чифаня.

      – У меня в роду не принято, чтоб голодный гость во дворе топтался! – парировал Духарев.

      – Гость ты иль нет – не мне решать,– возразил Чифаня.

      Серега поймал укоризненный взгляд Мыша и решил тему больше не развивать.

      – Пошли куда-нибудь, где перекусить можно. И поговорить заодно.

      Постоялый двор под городскими воротами отличался от того, где у Сереги вышел конфликт с Гораздом. Длинный зал с низким закопченным потолком, длинный стол – во всю длину помещения.

      Запах чего-то кислого смешивался с запахом дыма и жареного мяса. Народу было много, но места на лавках пока хватало.

      – Будь здрав! – молодой парень с только пробивающимися усами приветственно махнул рукой. Не Чифане или Мышу, что характерно, а Сереге.

      – И тебе того же! – откликнулся Духарев.

      Парень – из тех, что были с древлянским купцом.

      Разместились. Мыш сбегал к печи, приволок горшок с кашей и кувшин со сладеньким пойлом.

      – Слушай, а там мужики случайно не пиво пьют? – спросил Духарев.

      – Какие мужики? – удивился Мыш.

      – Да вон те!

      – Ты что, умом тронулся? – воскликнул названый братишка.– Свободных людей мужиками назвать!

      – А что плохого? – удивился Духарев.

      – А то! Это ж все равно как за бороду дернуть!

      – А в этом что плохого? – снова удивился Серега.

      Мыш только головой покрутил от такого непонимания жизни.

      – Погоди,– вмешался Чифаня.– У них же в роду совсем другие обычаи.

      – Назвать свободного мужа мужиком,– произнес он, поворачиваясь к Духареву,– это, ясное дело, лучше, чем бабой, но слово все равно стыдное. На него не только свободный, даже закуп может обидеться.

      – Да что в нем плохого? – никак не мог врубиться Серега.

      – Ну… – Чифаня пошевелил пальцами.– Мужик – это почти как муж, только… это… маленький. Понял?

      – Вроде бы,– кивнул Духарев.– А с бородой что?

      – А с бородой, Серегей, я те так скажу: чужую вовсе не трогай, а ежели твою кто тронет – бей как умеешь. Хоть кровь пусти. Никто с тебя виры не стребует. Понял?

      – Вполне,– подтвердил Сергей.– А теперь скажи мне: вон те мужи, они случайно не пиво пьют?

      – Пиво,– подтвердил Чифаня.

      – А здесь его подают?

      – Да ну его! – вмешался Мыш.– Горечь одна!

      – Вон там,– показал Чифаня,– бочонок. Скажи хозяину – он те нальет. Токо нам не бери. Мы его не любим.

      Пиво, впрочем, оказалось очень даже ничего. Вкусное. Под него и каша веселей пошла. Мыш с Серегой умяли ее в две минуты, а Сычок с Чифаней тем временем оприходовали бурдючок.

      – Эй, ты ложку так не клади! – заметил Мыш.– Нынче богов кормить не время!

      Серега безропотно забрал инструмент, облизал и спрятал в карман. Это действие ни у кого нареканий не вызвало.

      – Поел? – спросил Чифаня.

      – Вполне.

      – Тогда говори, зачем звал?

      – Скажу,– согласился