Алые узоры. Надежда Орлова

сжимая мне пальцы.

      – Значит, тебе около сорока… – не вопрос, утверждение. Видел портреты моей семьи? В свое время Ашеров знали, наверняка холсты с нашими лицами много где сохранились.

      – Да…

      Я растерялась. Не ожидала столь скорого разоблачения, не готова, смущена… Милый, упорный мальчик! Ты даже не предполагаешь, во что ввязался!

      – Но почему?!? – Страх и печаль в серых глазах. Невинность. На меня внезапно обрушился груз возраста.

      – Я проклята. Эти шрамы… Проклятье. Я отвержена Господом, и все, кто приблизится, умрут. Страшной смертью. Умоляю, беги! – Я вложила в слова последние капли храбрости и самопожертвования. Невольно провела рукой по его щеке… Человек так близко, к нему можно прикасаться, осязать теплое биение жизни… Но что бы я ни предприняла, мужчина останется недостижимым, как солнце. Я отдернула пальцы. Озарение окончательно выбило из колеи.

      Ни разу не плакала за минувшие годы… А сейчас тяжелая капля скатилась по ресницам. С суеверным ужасом я смотрела, как на платье расплывается пятнышко крови. Энди тоже заметил его, побледнел пуще прежнего, но лишь крепче сжал зубы.

      – Как помочь тебе?

      …я могла бы любить этого славного юношу так крепко…

      – Помоги себе и уезжай. Ты замечательный молодой человек и обязательно найдешь невинную девушку. Достойную идти рука об руку, в печали и радости. Уезжай и будь счастлив. Оставь нечистые души наедине с их грехами.

      – Ты не нечистая! Я никогда не встречал никого лучше!.. – Воскликнул он. Удивительная сила влюбленности! Считанные недели его монологов, мои красота и беспомощность, овеянные тайной… И он уже готов глупо и самоотверженно отстаивать мое право на прощение. Кем, для кого? Не имеет значения.

      – Нет. Не заставляй меня нести еще один грех. Уезжай. – Это конец. Посланец Диавола не только убил всех моих близких. Он гарантировал, что таковых никогда не появится снова. Как же хочется умереть! Почему?!? Почему эта ноша легла на мои хрупкие плечи? За что? Почему я должна хранить тайну рода и помнить лица и имена новых и новых людей, погибших из-за нее?!. Из-за меня…

      Еще одна алая слеза упала на платье. И вдруг я, как наяву, услышала надтреснутый вопль матери:

      «Предкам нашим Древние Боги завещали Дар свой!.. Поколения нашей крови доблестно хранили их завет!.. И мы, последние из Ашеров, не сдадимся!»

      Я гордо вскинула голову и растянула губы в улыбке.

      – Уезжай и ищи счастье в более любимых богом твоим местах. Подальше от меня.

      Прозвучало твердо. Он всхлипнул, помедлил, но встал.

      – Можно хоть навещать тебя?

      – Нет. Уезжай и не возвращайся.

      Заглянул в глаза, слабо кивнул и вышел.

      Вскоре сестры-сиделки обсуждали грустную новость: Майер перевелся в другую клинику. Мной овладело горькое облегчение. Да, не я сделаю его счастливым… Хотя бы несчастным не сделаю. Пройдет время, мальчик успокоится и обретет иной объект для обожания. Более достойный.

      Жизнь