Алые узоры. Надежда Орлова

больничное платье не внушало уважения. Как и лютая ненавистью вперемешку с ужасом, искажающие лицо. Выражение маленького животного, загнанного в ловушку. «Пусть так. Я не сдамся!»

      Способен ли враг мой испытывать чувства? Если и «да», в холодных глазах не отразилось ни тени эмоций. Выдержав паузу, убийца поклонился со сводящей с ума элегантностью. Певуче произнес:

      – Госпожа Ашер, вижу, вы здесь не скучаете. Смею надеяться вы, наконец, готовы поделиться тайной?

      Прилив испепеляющей ярости едва не смел меня с ног. Я пошатнувшись и закричала:

      – Убирайся в ад, откуда вылез!

      Он усмехнулся так, словно столкнулся с досадным, но легко преодолимым недоразумением. Мое тело, покорное создателю, взмыло в воздух, распятое как тогда…

      – Раньше наши встречи проходили в менее насыщенной обстановке. Кроме первой, разумеется. Вам удалось излечиться от пережитого шока? – Неторопливый, глубокий голос, манеры безупречного джентльмена.

      От этой учтивой улыбки моя кровь закипела в жилах.

      – Нечисть! Ты не достоин существования! – Я бессильно задергалась в агонии бешенства. Надо сопротивляться! Тем более сейчас. Наблюдая, как со стороны горящего здания к нам бежит доктор Эндрю Майер. С топором в руках. Героическая и одновременно жалкая до смешного картина…

      Монстр заметил переключение внимания и резким взмахом подрубил ноги горе-спасителю.

      Молодой человек не преодолел и половины пути, рухнул. Его перевернуло на спину, швырнуло к скамье. И вот голова лежит на плахе, а им же принесенный пожарный инструмент парит над открытой шеей.

      – Как романтично! – Брезгливо резюмировал убийца. – Значит, у нас тут любовь… Вот в чем дело! Леди Наяда, вы же еще недавно были невестой, стыдитесь! Впрочем, о чем я? Для людей дни текут не так, как для Проклятых. Согласны? Вы пока не привыкли к бесконечности. Весьма печально.

      – Отпусти ее сейчас же, чудовище! – Отчаянно закричал Энди.

      – Зачем же? Лучше я начну медленно «отпускать» вас, мой друг. И чем дольше леди Наяда будет секретничать и капризничать, тем медленнее. Ваша избранница, несомненно, помнит, как это бывает…

      Перед глазами мелькнули памятные события.

      – Чтож, приступим. Слово за вами, госпожа! – Непринужденный жест в сторону Энди… И запястье мальчика крутится по часовой стрелке.

      Листва качнулась от надрывного вопля. А я перестала соображать от ярости и испуга. И неожиданно для самой себя представила образ древнего Артефакта – так ярко и подробно, как только могла.

      Демон вздрогнул, я же скорее почувствовала, чем увидела, от чего. Почти материальный Артефакт завис футах² в трех от меня. Сердце пропустило удар, и наши сознания соприкоснулись. Я собрала все силы: энергию страданий, вины и отчаяния, потянула его. И ощутила, что держу.

      Мы жестоко сражались не телами, но волями. Время замедлилось. Балансирование на лезвии, танец тепла и холода, пустоты и естества… Это было красиво. Его

2

Один метр равняется 3,28 футов (здесь и далее примечания автора).