Зимние костры. Джоанна Линдсей

слугами, как и вы все, – ответила Элоиза и повернулась к Бренне. – Тебе это понятно, дитя?

      Бренна не дала ответа, а ее тетушка вздохнула.

      – Она очень упряма… А еще обижена и не скоро примет все эти перемены.

      – Ей придется принять, – без тени улыбки промолвила Элоиза. – Не стану вас обманывать: если девочка окажется неуправляемой, ее либо продадут на невольничьем рынке в какой-нибудь далекой стране, либо убьют.

      – Нет! – выдохнула Линнет.

      Бренна, со своей стороны, ограничилась враждебным взглядом в сторону Элоизы, а затем резко повернулась и отошла от нее как можно дальше.

      – Но об этом рано тревожиться, – сказала Элоиза. – Девочке дадут время привыкнуть. Мой муж восхищен ее отвагой и вряд ли допустит, чтобы ее обижали.

      Линнет беспокойно глянула в ту сторону, где стояла ее племянница.

      – Боюсь, она сама навлечет на себя беду.

      – Лишит себя жизни?

      – Нет, попытается отомстить. Я никогда не видела ее в таком отчаянии и ярости. Она молчит с той самой минуты, как нас схватили. Даже мне слова не сказала!

      – Ее огорчение понятно, но долго терпеть этого никто не будет.

      – Поймите, есть причина тому, что Бренна горюет и злится куда больше, чем мы все, – быстро заговорила Линнет. – Ее отец умер за день до нападения, и она еще от этой потери не оправилась. Выходить за вашего сына ей совсем не хотелось, но раз отец, сэр Энгус, дал слово, Бренна готова была исполнить то, что от нее требовалось. Она рассчитывала увидеть своего суженного, а не вашего супруга, напавшего на поместье без предупреждения. В тот день она увидела столько смертей… Зять, слуги – всех их убили у Бренны на глазах. Она наверняка слышала, как мы с Корделией кричали, когда…

      – Догадываюсь, о чем вы. Продолжайте!

      – А потом Бренна проиграла бой. Понять, что это означало для нее, может только тот, кто знает, что прежде с ней этого не случалось. Она была единственным ребенком в семье и воспитывалась без матери, которая умерла в родах. Для сэра Энгуса она стала сыном, которого он так желал иметь. Что делать с девочкой, мой брат понятия не имел, зато научил ее всему, чему учил бы сына. В тот день, потерпев поражение, Бренна, я думаю, вообразила, что подвела отца. А потом ее горничная, женщина, заменившая ей мать, тоже была жестоко убита. Бренна зашлась истерическим криком впервые в жизни. Сейчас она наверняка стыдится этой слабости, но гораздо больше она переживает из-за того, что не сумела защитить своих людей. Все время о чем-то думает, ни с кем не разговаривает…

      – Сочувствую, – проговорила Элоиза, и ее темные глаза затуманились. – Но ведь она девушка разумная, верно? Поймет, что выбора у нее нет, кроме как смириться с новой жизнью.

      – Это еще почему? – спросила Корделия, которая слушала молча, пока у нее не лопнуло терпение. – Что хорошего ждет тут ее и любую из нас? Бренне смириться? Ха! Таких гордячек, как она, вы еще в жизни не встречали! Она никогда не смирится с участью рабыни, которую ей навязывают. Вы только посмотрите на нее! Бренна даже разговаривать