Нежная война. Джулия Берри

как шутка.

      Он едва заметно напряг руку, поддерживающую ее за спину.

      – Я не позволю вам упасть.

      И он сдержал слово.

      На самом деле Джеймс был хорошим танцором, не особо эффектным, но грациозным. Хейзел почти никогда не танцевала, но музыкальный слух позволял ей не сбиваться с ритма. Джеймс вел девушку, и ей оставалось только следовать его движениям.

      Я села рядом с Мейбл Кибби и просто наблюдала за ними. Этот танец мог стать началом или концом: все зависело от тысячи мелких деталей. Заговорят ли они друг с другом? Вдруг кто-то скажет слишком много? Или ляпнет какую-то глупость? Стоит ли мне вмешаться?

      – У них все получится, – вдруг сказала Мейбл Кибби, бросив на меня короткий взгляд.

      – Ох, Мейбл Кибби, – прошептала я. – Неужели ты меня видишь?

      Она перевернула страницу с нотами.

      – Я всегда тебя видела, – ответила она. – Но сегодня ты выглядишь еще лучше, чем обычно.

      Я слегка приобняла ее.

      – Ты очень мила.

      Она задорно мне подмигнула.

      – Приятно видеть, что ты все еще присматриваешь за молодыми, – сказала Мейбл. – Эта ужасная война. Они нуждаются в тебе как никогда.

      – Не только за молодыми, – я кивнула в сторону бодрого пожилого джентльмена в другом конце зала. – Не хочешь, чтобы я представила тебя кое-кому?

      Мейбл засмеялась.

      – Нет, благодарю, – вздохнула она. – Хватит на мой век романов.

      В тот момент мы обе увидели потускневшую свадебную фотографию, пустое кресло и надгробную плиту.

      – Кто сказал, что ты не можешь начать еще один? – спросила я.

      Она дошла до рефрена и перевернула нотную страницу обратно.

      – Лучше позаботься о мисс Хейзел.

      Так я и сделала.

      Они уже обсудили основные детали. Ей было восемнадцать. Ему – девятнадцать. Хейзел – единственный ребенок пианиста и белошвейки из района Поплар. Она окончила школу и готовилась к поступлению в музыкальную консерваторию. Джеймс родился в Челмсфорде, и у него были младшие брат и сестра: Мэгги и Бобби. Его отец работал преподавателем математики в средней школе, а сам Джеймс – в строительной фирме, хотя теперь это осталось в прошлом. Ему пришлось приехать в Лондон и остановиться у своего дяди, чтобы получить военную форму и снаряжение, прежде чем его отправят на службу во Францию.

      Война.

      Тебе стоило бы на это посмотреть, Арес. Прощание навсегда.

      Ведь именно ты – причина, по которой все собрались на танцах в тот вечер. Война была в каждой проповеди, каждом уличном знаке, каждой новостной сводке, каждой молитве, прочитанной над безвкусным и скудным солдатским пайком.

      И так из простого парня Джеймс превратился в патриота и героя, готового служить богу, королю и стране.

      А Хейзел из незнакомки за пианино превратилась в причину того, почему эта война вообще имела смысл, в символ всего чистого и прекрасного, за который стоило умереть.

      Когда я отыскала их глазами, они склонились друг к другу, как две плачущие горлицы[4].

      Джеймс

4

Плачущая горлица – птица отряда голубеобразных, семейства голубиных, которая получила такое название за свои скорбные, траурные песни.