Серебряный осел. Андрей Чернецов

Мавретанские мореходы всегда славились бесшабашностью и плевать хотели на имперские законы. Им плевать и на августа, и на Артория, и на всех патрициев Империи вместе взятых.

      Тем временем Орланда, немного отдохнув, занялась своим излюбленным делом – принялась исследовать местные «достопримечательности».

      Кусик подозрительно уставился на хозяйку, громко фыркнул, явно не одобряя ее легкомысленного поведения. Ишь, чего удумала. А вдруг там, в развалинах, злобный хищник притаился и только и ждет, чтобы кто-нибудь любопытный забрел. Тут-то зверюга и выскочит.

      Нет, надо бы присмотреть за непутевой.

      И толстенький пушистый зверек, немного похожий на крысу, но без хвоста и с большими круглыми ушами, степенно засеменил следом за подругой. За ними подался и заскучавший Асинус, уже успевший полностью разделаться с розовым кустом.

      Опасения Ваала, к счастью, не оправдались. Эргастул, или как там его, оказался пустым.

      Девушка разочарованно покрутилась, позаглядывала туда-сюда, однако отыскать чего-либо примечательного не смогла. Разве что обнаружила несколько надписей, сделанных на дурной латыни и не менее скверном ахайском наречии: «Секст убьет Авла!»; «Чтоб тебя быки забодали, Донат».

      И уж совсем тоскливое: «Все мы подохнем».

      Бывшая послушница вздохнула.

      Бедолаги.

      – Упокой, Господи, их души, – истово перекрестилась.

      Почему-то вспомнился день, когда они высадились в Италии. Корабль пришвартовался поздним вечером, и сестрам пришлось заночевать в какой-то таверне на чердаке, на сеновале (за что с них содрали изрядную сумму).

      Утром они пробудились от шума многих голосов – постояльцы обсуждали в таверне какое-то событие.

      – Что случилось? – спросила Орланда рабыню хозяина, проносившую мимо ведро с помоями.

      Выяснилось, что взволновал собравшихся дикий слух, будто Тартесса больше не существует. Что он-де разрушен армией, приплывшей из-за океана и состоявшей из кровожадных дикарей маййяр.

      Их колдуны, мол, заколдовали стражу, превратив ее в козлов, после чего меднокожие ворвались в город и всех вырезали от мала до велика.

      Дверь в таверне скрипела ежеминутно. Люди приходили и уходили. Они садились с растерянными лицами за стол, требовали вина и закуски и обсуждали эту новость.

      За соседним столом огорченный событиями торговец жаловался:

      – Как же мне быть? Я сорок тысяч сестерциев вложил в торговлю в Тартессе! Это все мое достояние. А теперь что же мне делать?

      – Ну и попадет же теперь Арторию! Август с него шкуру сдерет! – злорадно комментировал кто-то.

      – Да, в самом деле, что случилось с прокуратором? Его тоже превратили в козла?

      – Насчет прокуратора не знаю! – изрек почтенный старик в одеянии странствующего жреца Аполлона. – Но если это и так, то известно, за что боги наказали этот город.

      – Ну и за что?

      – За убиение царя! – изрек жрец.

      – Как?! – невольно вырвалось