Последняя из единорогов. Питер Бигл

с немалым усилием вытянул меч из ножен, и Молли, снова захохотав, раскрыла ему навстречу объятья. Вокруг костра сальные руки теребили рукоятки кинжалов и длинные луки натягивались сами собой, но тут заговорил Шмендрик, решивший спасти утопающее тщеславие Капитана Капута. Не любил он семейных сцен.

      – В моей земле о вас поют балладу, – начал он. – Вот только забыл, как она начинается…

      Капитан Капут крутнулся на месте, точно кот, заманивший в засаду собственный хвост.

      – Которую? – спросил он.

      – Не знаю, – ответил слегка ошарашенный Шмендрик. – Их что же, больше одной?

      – Еще бы! – воскликнул Капут, рдея и разбухая так, словно он забеременел гордостью. – Вилли Кроткий! Вилли Кроткий! Где этот паренек?

      Жидковолосый вьюнош с лютней и прыщами приволок от костра ноги.

      – Спой джентльмену про один из моих подвигов, – приказал ему Капитан Капут. – Спой о том, как ты вступил в мою шайку. Я этой баллады с прошлого вторника не слышал.

      Менестрель вздохнул, ударил по струнам и шатким контратенором запел:

      И когда Капитан восвояси скакал,

      Завалив на охоте оленя,

      Он увидел: стоит в луговине юнец,

      Побледнев и согнувши колени.

      «Ты почто распечалился, славный юнец?

      Аль влюбился в кого без предела?

      Может, дали тебе безуханный надел

      Или вовсе не дали надела?»

      «Есть надел у меня, и уханный вполне,

      Хоть что значит то – я без понятья,

      А печалуюсь я о подруге своей,

      Увели ее прочь мои братья».

      «Пред тобой – Капитан из зеленых лесов,

      Я верну тебе, парень, подругу,

      Ведь в отряде моем – молодец к молодцу.

      Но отплатишь ты чем за услугу?»

      «Если ты, Капитан, мне подругу вернешь,

      Ты по морде получишь в отплату.

      Но на шее у ней висит изумруд —

      Больно жирно отдать его брату».

      К тем трем братьям тогда поскакал Капитан,

      И запел его меч распаленный:

      «Пусть вам будет девица, а нам – самоцвет,

      Что достоин царской короны».

      – Вот сейчас самое лучшее будет, – прошептал Шмендрику Капут. Он нетерпеливо подпрыгивал на цыпочках, обняв себя за плечи.

      Все сорвали плащи и схватили мечи,

      Раздаются стальные напевы.

      «Я клянусь потрохами, – сказал Капитан, —

      Не видать вам ни камня, ни девы».

      Он их гонит вперед, он их гонит назад,

      Он их гонит кругом, как баранов…

      – Как баранов, – выдохнул Капут.

      На протяжении семнадцати последних строф он раскачивался и погуживал, и отбивал предплечьем удары трех мечей, упоенно не замечая издевательской усмешки Молли и нетерпения разбойников. Баллада наконец завершилась, Шмендрик громко похлопал в ладоши и похвалил Вилли Кроткого за технику правой руки.

      – Я называю это щипком Алана из Лощины