Затаившееся во времени. Тысячелетняя тайна. Наталья Алексеевна Азимова

были умереть. Любой мглистый маг мог найти этих людей и предложить им выбор. Либо они погибают, как должны, либо мглистый маг их спасает взамен на вечное подчинение. Далеко не всегда выбор очевиден.

      – Мглистая магия… – Он резко передернул плечами. – Никогда. Нет, я охочусь за магическими предметами по всему миру и два раза в год приезжаю сюда, чтобы посоревноваться с их помощью с другими охотниками.

      – Турнир?

      – Да. Только оружие мы добываем сами в течение полугода. Также имеют значение количество и редкость артефактов, найденных за год. Часто бывает так, что мы находим по три, а то и по четыре предмета.

      – И все это, чтобы повоевать? А тот, кто проиграет в битве, он погибает? – с явной неприязнью спросила Лундес.

      – Нет. Только если сам пожелает.

      – Звучит не очень.

      В ответ Джасфер сверкнул глазами, но тут же успокоился.

      – Ты – северная эльфийка, к тому же сестра короля. Тебе не понять. Ты живешь в тропических лесах, в одном из самых красивых дворцов в мире. Климат там не столь безжалостен, как здесь. Думаю, ты понимаешь теперь, побывав в пустыне, что значит жить здесь всегда. У нас другой нрав, другие законы выживания. Мы привыкли к постоянным поискам и скитаниям. Нас тянет к магии, как никого другого. Жизнь охотника, вечно ищущего что‑то невероятное, – это лучшая жизнь, по крайней мере для меня. И многие эльфийки согласны со мной.

      – Песчаные эльфийки, возможно. – Лундес замолчала на миг, а затем сообщила ему: – Ты второй мужчина после моего отца, который видел меня без платка. – Она хотела, чтобы он понял всю важность этого обычая. И осознал, что натворил, увидев ее лицо.

      – А брат? – он подозрительно глянул на нее.

      Лундес лишь покачала головой, и песчаный эльф удивленно вскинул свои золотистые брови:

      – В чем суть обычая? Для чего все это?

      – Об этом запрещается говорить, – пресекла его эльфийка. – Суть обычая? А она бывает? Суть?

      – Всегда есть суть. Запрещается говорить о красоте женщины?

      – Так положено, – твердо сказала Лундес, отстаивая законы своей родины.

      Джасфер замер. Этот разговор явно не нравился ему. Он отвел взгляд, что у астанцев считалось признаком трусости. Лундес продолжала смотреть в его сторону. Он молчал, и в итоге она почувствовала себя неловко, поэтому сама вновь нарушила тишину.

      – Я не хотела тебя обидеть.

      – Я принесу воды, попытаюсь найти чистую одежду и даже платок найду, чтобы ТЕБЕ было комфортней. А еще сейчас найду хорошей еды. Сегодня советую тебе выйти из шатра и полюбоваться на турнир магов. Увидишь, как некоторые живут. И я не считаю, что плохо живут. Возможно, увидев, что жизнь это нечто большее, чем прятаться за маской надутой северной аристократки, ты перестанешь ею быть.

      – Ты обидчив. Разве я надутая? И я не северная аристократка. Я даже на севере никогда не была.

      – Я был. Есть там графство Гаус, которое совсем недавно с войной вышло из состава королевства. Граф,