Затаившееся во времени. Тысячелетняя тайна. Наталья Алексеевна Азимова

за стену, где стояли всего пять домов. Практически у самых ворот была установлена деревянная площадка, на которой должны были проходить сражения. Лундес скрестила руки на груди и подошла к деревянной ограде, специально предназначенной для зрителей турнира. Поначалу участники толпились возле лестниц, ведущих на площадку, лишь затем выстроились в ряд, ожидая своей очереди. Каждый держал в руках по мешку. Лундес предположила, что в них хранились те самые артефакты, которые участники сумели добыть… или украсть за полгода.

      Эльфийке определенно не нравилось происходящее. Да, там было красиво. Когда ты довольно тепло одет, накормлен и не хочешь пить, то ночная пустыня должна производить куда более приятное впечатление. Но не производила. Лундес было неуютно и неспокойно. Она глядела на всех вокруг и никак не могла осознать, что рядом не было никого знакомого и надежного. Какое‑то время она мрачно слушала бурные споры песчаных эльфов. Одни уверяли, что одержат победу, другие подробно описывали, как они добывали свои необыкновенные мечи и магические кулоны. Лундес сумела разглядеть в их рядах Джасфера. Его плечи скрывал светлый плащ, сливавшийся по цвету с его волосами и цветом кожи. Все участники были одеты подобным образом, и Лундес подумала, что будет довольно сложно отличить их во время боя.

      – Для меня честь приветствовать вас на нашем турнире, принцесса.

      Она слегка вздрогнула и обернулась. Возле нее остановился, видимо, хозяин деревни. Высокий и необычайно крепкий эльф с пронзительными янтарными глазами. Крупный нос значительно выделял его среди других песчаных.

      – Кастаф – организатор турниров, – представился он. – Думаю, вы будете довольны сегодняшней ночью.

      – Вы уже знаете, кто я?

      – Джасфер сказал. Разумеется, наши гонцы уже отправились в Хариенту. Думаю, султан Дэлас довольно скоро пришлет за вами своих эльфов. А до тех пор я рад лично приветствовать вас.

      – Я благодарна вам. – Лундес взглянула на площадку.

      Двое воинов поднялись по деревянным лестницам с разных сторон и встали друг против друга.

      – Начинается? – мрачно поинтересовалась она. – Как их зовут?

      – Это не столь важно, принцесса, здесь главное – магическое искусство, в этом вся суть. Надеюсь, они не будут просто бросаться магическими шарами – это настолько банально, что не вызывает ничего, кроме смеха.

      – Смеха? – Лундес напряглась еще сильнее. – Магические шары, насколько мне известно, причиняют вполне внушительный вред. – Она перевела взгляд с крупного эльфа на тех двоих, что ожидали звона колокола в городе.

      Наконец долгожданный сигнал прозвучал, и все, кто находился там, замолчали. Когда звон прекратился, на миг воцарилась тишина. Лундес приложила руки к ушам, слишком уж громким был звук. Теперь она слышала свист ночного ветра и видела, как Джасфер внимательно следил из толпы за первыми участниками.

      – Теперь началось? –