Эйфория. Лили Кинг

я представил ее старому другу, а оказалось, что они давным-давно знакомы. Я и сам много-много раз гладил это дерево, разговаривал с ним, плакался ему, рыдал, уткнувшись в его ствол. Я занялся поисками аптечки и виски, потому что устал и чувствовал себя неважно после бессонной ночи и долгого путешествия и не был уверен, что смогу ответить что-то внятное, если она вдруг спросит о моем дереве.

      – О, именно об этом я и мечтал. – Фен обрадованно заглянул в кружку, которую я ему протянул.

      Мы с ним уселись на низкие диванчики, что я соорудил из облезшей коры и древесных волокон, а Нелл прохаживалась по дому. Мне казалось, что тело мое все еще скользит по воде.

      – Перестань шнырять тут, Нелли, – бросил Фен через плечо. И потом мне: – Среди американцев много отличных антропологов, потому что они чертовски бесцеремонны.

      – Считаешь меня отличным антропологом? – отозвалась она из моего кабинета.

      – Я считаю, что ты всюду суешь свой нос.

      Склонившись над моим столом, она что-то внимательно рассматривала. Я видел, что из пишущей машинки торчит лист бумаги, но не помнил, что там напечатано.

      – Ее ранки надо обработать.

      Фен кивнул.

      – Я никогда раньше не видела, как другие антропологи работают в поле, – сказала она.

      – Полагаю, я не в счет, – хмыкнул Фен.

      – Это листья манго? У вас тут вопрос про листья манго.

      – Сейчас она решит все ваши проблемы, раз уж находится здесь целых пять минут.

      Прикинувшись смущенным, я прошел в кабинет.

      Она разглядывала груды блокнотов, разрозненных бумаг и листков копирки, сваленных на столе.

      – Я соскучилась по работе.

      – Но ведь прошло всего несколько дней, разве нет?

      – У меня не было возможности вот так устроиться у мумбаньо. – Она смотрела на кучу моего хлама, как будто тот действительно имел ценность, как будто была убеждена, что из этого каким-то образом получится нечто стоящее.

      Вот и записка, на которую она обратила внимание.

      Мнго лст опять на мгл??

      Я объяснил, что побывал на похоронах мальчика в другом селении киона, там на могиле были аккуратно разложены листья манго.

      – Вы прежде видели подобный орнамент?

      – Нет, узор из листьев всегда разный. Но я не могу понять принцип, по которому выкладывают эти картины.

      – Возраст, пол, социальный статус, обстоятельства смерти, фаза луны, положение звезд, особенности рождения, семейная роль. – Она замолчала, чтобы перевести дыхание. И смотрела на меня, словно готовясь выдать еще сорок пять идей.

      – Нет. Они продолжают утверждать, что не существует никаких правил.

      – Может, и так.

      – И одна и та же старуха потихоньку командует, как надо сделать.

      – А когда спрашиваете ее напрямую?

      – Перестань, Нелл, – подал голос Фен. – Бога ради, он торчит тут вдвое дольше тебя.

      – Все в порядке. Помощь мне не помешает. Эта старуха – единственная женщина в округе, которая отказывается говорить