Кодовое слово АД. Елена Шаблей

растеряно ответил Фуджитейк, удивившись вопросу.

      Старик покачал головой и сказал с видом заботливого родственника:

      – Мой милый мальчик, ты растешь без отца. Мать твоя целыми днями убивается, батрача на этих упырей управляющих. Они ей платят объедками со стола и не больше!

      – Но сейчас война, – начал оправдываться Стэнли за бесплатную работу матери.

      – Не перебивай меня, малыш! – оборвал его старик. – Ты пойми, даже торговля лимонадом, что готовит твоя бабка – чтоб ей пусто было! – сосед сморщился, как от зубной боли, – не даст вам разбогатеть. Никогда!

      Старое эхо замолчал с торжественным выражением лица и чего-то ждал от ребенка.

      Стэнли не знал, как правильно реагировать на короткую речь соседа о несправедливости жизни, и после непродолжительного молчания решился спросить:

      – И что вы предлагаете?

      – Что ты спрашиваешь, Стэнли?

      – Что вы предлагаете? – громче произнес мальчик.

      – Это правильный вопрос, Стэнли! Ты сообразительный мальчуган, как я и ожидал! – обрадовался сосед.

      Фуджитейк не понимал причины радости старика. Ему даже стало чуть-чуть страшно. Может, Старое эхо стал потихоньку выживать из ума? Последнее время редко видели, чтобы он выходил из дома, и поговаривали, что по ночам в его окнах горел свет и мелькали тени.

      Старик потер сухие ладони, и продолжил:

      – Руки меня стали плохо слушать. Понимаешь, Стэнли, а они мои кормильцы. Трясущиеся руки – плохие союзники для игрока…

      Мальчик слышал, что Старое эхо промышлял игрой в кости. Стэнли совершенно не мог понять, почему старик решил с ним завести разговор об игральных костях. Он начал нервничать и придумывать предлог, чтобы покинуть эту грязную лачугу.

      Сосед снова замолчал и погрузился в свои мысли.

      – Меня мама ждет, – робко начал Стэнли, опуская ноги на пол.

      Старик рассерженно посмотрел на мальчика и закричал:

      – Что ты там бормочешь?

      Фуджитейк испугано втянул голову в плечи, и робко повторил:

      – Меня мама ждет…

      – Ты думаешь, что говоришь? – возмутился сосед. – Я ему хочу дело передать, поделиться секретами мастерства, а он к мамочке собрался!

      – Но вы же молчите? – пробормотал Стэнли.

      – Молчу?!

      – Да, молчите. А у меня правда много дел…

      – Дел у него много! – заворчал сосед. – Знаю я ваши эти дела: торчать до ночи на волнорезах и таскать коктейли богатым приезжим за пару центов! Вот и все твои дела! Это я дам тебе дело! Я – Генри Саймак! Дело, которое сделает тебя богатым!

      «Точно, сошел с ума! – подумал Стэнли, оглядываясь нерешительно на дверь. – Сейчас бежать или успею позже?»

      Генри Саймак зло посмотрел на мальчика, который ерзал на стуле и мешал ему сосредоточиться. Он так долго готовился к этому шагу: передать кому-нибудь все свои знания, накопленные за долгие