Игра в идеалы. Том I. Марина Шаповалова

выйдешь первый, напомнишь миссис Норрис, а я появлюсь позже.

      – Да ты стратег. Тебе эта книга ни к чему. Ты и без нее можешь стать командором!..

      – Не хочу. Женщине это не к лицу.

      Как только Карл вышел, я сразу же услышала крик миссис Норрис:

      – Карл, а где Элизабет?

      Она назвала меня Элизабет, причем без запинки. Я обрадовалась и вышла из библиотеки. Карл стоял недалеко от двери, разочарованный проигрышем. Я бросила на него хитрый, самодовольный взгляд и направилась к миссис Норрис:

      – Вы меня звали?

      Она взяла меня за руку и повела в центр гостиной.

      – Ты знакома со всеми?

      – Вроде бы да.

      Все смотрели на меня и чего-то ждали. Миссис Норрис торжественно сказала:

      – По старой доброй традиции нашего дома каждый новый житель должен рассказать о себе.

      – Да, Элизабет, ты обещала, – вспомнил Джон.

      – Зачем?

      – Чтобы познакомиться, – объяснила миссис Норрис. – Мы все – почти, как одна большая семья.

      Карл еле сдерживался от смеха: ему было ужасно интересно, как я выкручусь.

      Взрослые сидели в креслах и на диванах, а дети – на ковре. Они с любопытством ждали рассказа. Даже миссис Тайлер оторвалась от газеты. Я быстро продумывала, о чем опять солгать.

      – Семья… я не знаю, что это такое. Меня зовет Элизабет Тейчер, мне пятнадцать лет. Когда-то я жила в Лондоне, потом мы с семьей переехали в Оксфорд. Мои родители решили проверить, смогу ли я жить одна. Я сама так захотела, так что жалеть меня не стоит. В любой момент родители могут забрать меня обратно. Все.

      – Интересная история. Меня зовут мистер Браун. Приятно познакомиться.

      – А я – миссис Браун.

      – Рада знакомству.

      – Что за книга у тебя? Ты умеешь читать? – назойливо спросила миссис Тайлер.

      – Моя семья довольно богата, – ответила я. – Я достаточно образованна. Также я свободно владею французским и легко держусь в седле.

      – Да ладно, – фыркнул мистер Смит. – Брось.

      – Вы мне не верите?

      – Нет, – сказала миссис Тайлер. – Никто здесь тебе не верит.

      – Ну, тогда проверьте.

      Миссис Тайлер дала мне легкие математические примеры. Я очень быстро и верно отвечала. Потом она спросила:

      – Кто написал Библию?

      – Если верить ей, то Бог и человек, – ответила я гордо и с вызовом. – На самом деле много кто над ней потрудился. Переводчики, например, многое перевернули. Спорный вопрос: во благо ли себе или от безграмотности.

      Все застыли в изумлении. Я продолжала, любуясь сама собой:

      – Не сошла же книга с небес…

      Многие посмотрели на меня с уважением. Как и позже узнала, раньше никто не смел перечить миссис Тайлер, а теперь у нее появился значительный соперник. Та не хотела сдавать позиций и продолжила:

      – Ладно, допустим…

      – Допустим? Вы что! – в возмущении сказала миссис Норрис. – Замечательная девочка!

      – Хорошо, она