Реквием по вернувшимся. Игорь Вереснев

Живая кроваво-красная стена в добрых полкилометра высотой.

      – Неслабо, – восхищенно прошептала Коцюба.

      – Возникает ощущение довольно плотной массы, – заметил Круминь. – Ярослава, поднимаемся выше и пробуем пролететь над этой штукой.

      Сверху облако и вовсе выглядело твердым, застывшим.

      – На какой высоте пройдем? – спросила Медведева.

      – А какой у нас ветер за бортом?

      – Штиль.

      – Тогда поднимись выше.

      На высоте около восьмисот метров штиль сменился легким юго-восточным ветром.

      – Теперь пошли, – скомандовал Круминь.

      Шлюпка медленно полетела над алой бугристой поверхностью.

      – А давайте медленно-медленно попробуем на него сесть, – азартно предложила Коцюба. – Вдруг оно действительно затвердело?

      – Вот не люблю я поспешных решений. – Иван отрицательно качнул головой. – Радаром прощупаем.

      Самый простой в исполнении способ, к сожалению, не всегда действенный. Луч радара вошел в поверхность и исчез, не отразившись.

      – Хочешь, чтобы мы поверили, что дна у тебя нет… – удивленно протянул Круминь. – А как ты выглядишь в инфракрасном свете?

      Облако не выглядело никак. На экране инфраскопа была однородная по температуре поверхность равнины.

      – Как тебе, Лена, такая «пена»? – Круминь повернулся к планетологу.

      – Взять бы пробу для анализа.

      – Завтра. Привезем киберов и будем пробовать. А пока полетаем, посмотрим, что тут вокруг делается.

      Они облетели по окружности кратер, потом внешнюю границу кольца, ориентируясь по карте. На юго-востоке кольцо упиралось в горную цепь. Вблизи это выглядело почти так же потрясающе, как «пенное облако». Будто вездеход задел колесом горку песка. Рыжая плоская равнина и рядом – грубо обрубленные, почти вертикальные скалы. Только ведь не из песка скалы сложены – гранитные монолиты… А между скалами и равниной вытянулось короткой дугой ущелье. Медведева провела шлюпку вдоль него насквозь. Луч прожектора выхватывал из густых сумерек отвесные склоны, оползни, нагромождения щебня, причудливые обломки каменных плит. Но ничего, заслуживающего внимания, они не увидели. И когда шлюпка дважды облетела по внешнему периметру «кольца», Коцюба не выдержала:

      – Командир, мы садиться будем?

      Круминь помедлил с ответом. Ох как не хотелось ему садиться здесь, на этом неразличимом темном пятне! Но садиться все равно надо. И начинать работать.

      Виктор Коновалец. Земля, Киев, 28 июля

      Надпись на пачке гласила: «Вареники з сиром та родзинками». Надпись врала. Вареников, любимых его вареников с творогом и изюмом, в пачке не было. Ни одного. Хотя, если бы один и оставался – завалялся на самом донышке, – пользы от этого не прибавилось бы. Одним вареником сыт не будешь. Виктор выудил пустую пачку из холодильника, повертел в руке. Скомкал, отправил в мусоросборник. Поступить так следовало еще вчера, но он был слишком занят своими мыслями, сосредоточен, потому и вернул опустевшую