Реквием по вернувшимся. Игорь Вереснев

и думать не хотела, раз за разом пересчитывала высадки, загибая пальцы. И наконец облегченно вздохнула:

      – Северный магнитный полюс! Все правильно, двадцать три недели полевых исследований. Не путай меня.

      – Я и виноват остался! Сама же забыла.

      – Странно, но и правда, забыла. Это же наша последняя точка, Круминь почему-то решил на неделю задержаться… А, там какая-то аномалия была, он на снимках увидел и решил проверить. В районе магнитного полюса обнаружился кратер идеально круглой формы.

      Леночка вновь повеселела, и Андрей успокоился. Спросил:

      – И что там интересного, в этом кратере?

      – Ничего, одни камни растрескавшиеся… – Лена замолчала. А закончила притихшим, каким-то осипшим голосом: – И «облако»…

      Она вынула пальцы из ладони Андрея, засунула руки в карманы шортов, пошла вперед. Подивившись такой резкой смене настроения, Лесовской поинтересовался осторожно:

      – Какое облако? Лена, что-нибудь случилось? Там, в этом кратере? Какие-то неприятности?

      – Нет. Но странно – как я могла забыть? До старческого склероза вроде далеко. Что касается кратера, то ничего там экстраординарного не было, обычный метеоритный кратер. Но в центре его постоянно висело облако необычного цвета – алое, как артериальная кровь. Пробы показали, что это обычный туман – какие-то тектонические процессы, водяной пар сквозь разломы на поверхность просачивается и конденсируется. Что его в красный цвет окрашивает, мы определить не смогли. Да, еще в том месте – если смотреть с орбиты – видно, что кратер лежит в середине более темного, чем остальное плато, круга. И там, где круг касается горного хребта – прямо на границе, – тянется неглубокое ущелье. Мы его обследовали, но ничего не… – Она опять сбилась. Помолчала, затем выдавила едва слышно: – …только в последний день.

      Андрей насторожился. С Леночкой явно что-то происходило, что-то непонятное.

      – Что – «в последний день»? – переспросил.

      – В последний день я нашла… Там пещера была, я спускалась в нее на лебедке. Я там увидела… – Она растерянно посмотрела на него: – Черт, а что я там увидела? Потом Маслов начал кричать в шлемофон. У них что-то случилось в кратере…

      – У вас было ЧП?!

      – Нет, не ЧП. Закончили высадку, вернулись на корабль. Как обычно.

      – А что же…

      Под ногу Андрею попала шишка. Взглянув на нее мимоходом, он снова повернулся к Белке. И застыл, чувствуя, как противный холод пополз по коже. Елена смотрела куда-то остекленевшими от ужаса глазами. Представилось вдруг ни с того ни с сего, что не в земном домашнем лесу они стоят, в ста метрах от человеческого жилья, а на далекой таинственной Горгоне.

      – Лена! Что с тобой?!

      Он схватил ее за плечи, рванул к себе. Будто очнувшись, Коцюба взглянула на него, нетерпеливо высвободилась, развернулась и быстро пошла к пансионату.

      – Да что стряслось?!

      – Все нормально. Была обыкновенная высадка. Собрали оборудование и улетели. Все живы-здоровы, как видишь.

      – А что ты увидела в пещере?

      – Не было