Как довести прекрасного принца. Лина Алфеева

завладела кухонная утварь в витрине гончарной лавки. Я бесшумно подкралась к стрелку.

      – Ночной горшок выбираете?

      – Что ж поделать, истинному эльфу без горшка путь в Златолесье заказан, – раздалось скорбное из-под низко опущенного капюшона.

      Говоривший пытался изменить голос, но я сразу же его узнала.

      – Нелли! – Хотела повиснуть у эльфа на шее, но тот отстранился и быстро осмотрелся: не заметил ли кто?

      – Тише. Не здесь.

      Я понятливо впихнула в руку Арнелля корзину с покупками, а сама пристроилась с другого бока.

      – Если ты так жаждешь сохранить инкогнито, нечего было стрелами разбрасываться.

      – Ты растеряла сноровку, я слежу за тобой уже пару кварталов.

      – Мы же не в лесу, – буркнула я, пытаясь за ворчанием скрыть недовольство собой. Неужели годы, проведенные в академии, сделали меня беспечной?

      Погрузившись в размышления, я не сразу обратила внимание, что мы движемся в сторону трактира «Золотой гусь», и, только когда впереди замаячила знакомая вывеска, спохватилась. Вот что им там всем медом намазано?! Еще не хватало, чтобы Арнелль увидел зеленушную физиономию своего подданного. А сколько хорошего он в мой адрес от него услышит! Хватит и того, что этот хвост чернобурый станет доносить на меня Владыке.

      – Нелли, хочешь мороженого? – Я буквально повисла у него на руке.

      – Не особо, а что?

      – Ты только посмотри, какая чудесная кофейня. Сможем посидеть в уютном уголке, поболтать… Как раньше! – Я старательно захлопала ресницами.

      Первоначальное удивление сменилось задумчивым выражением – на мгновение показалось, что Арнелль погрустнел. И все-таки он пошел на уступку и повел меня к кофейне. С выбором я не прогадала: заведение было уютным и, что еще важнее, в зале, кроме нас, не было посетителей.

      – Элли, мне нужна твоя помощь. – Просьба прозвучала, как только мы сделали заказ. – Как ты уже догадалась, я здесь по делу.

      Я с умным видом кивнула в ожидании дальнейших пояснений.

      – Из Турина сообщили о похищении принцессы из правящей ветви. Черным магом.

      – Какой ужас! – Я попыталась изобразить правдоподобное удивление; вышло до того громко, что хозяин заведения, до этого спокойно полировавший стойку тряпочкой, прервал свое занятие и вытаращился на нас. Пришлось срочно задействовать заговор отвода глаз. – Прошу прощения, это я от неожиданности. Я-то считала ведьм главными вредителями этих земель, а тут нашлась рыбка позубастее.

      – Ну какая из тебя вредительница? Не наговаривай! – отмахнулся Нелли. – Речь идет о черном маге! Властители Гиблых топей вконец обнаглели.

      Я замерла, даже дышать перестала. Неужто и эльфы поверили?

      – Владыка поручил мне передать регентскому совету Турина предложение. Наши маги готовы помочь в розысках пропавшей принцессы Миллисандры.

      Хорошо, что нам еще не успели принести заказ, иначе я бы точно чем-нибудь подавилась!

      – То есть