Однажды ночью. Стефани Лоуренс

держит несчастного Реджи под локоть, а тот затравленно озирается.

      Мисс Браунли была новичком в светском обществе, поэтому для Аманды не составило труда избавить от нее Реджи. Она завела беседу, и все трое оживленно обсуждали предстоящее открытие сезона. Мисс Браунли настолько увлеклась разговором, что не заметила, как приблизился следующий танец. И только когда заиграла музыка, она поняла, что второй танец танцевать с Реджи нельзя, иначе начнутся пересуды. Аманда, как давняя знакомая Кармартенов, попросила Реджи потанцевать с ней. Мисс Браунли, хоть и с неохотой, вынуждена была отпустить его.

      – Хвала небесам! Я боялся, что она до конца бала не отстанет. Вцепилась в меня мертвой хваткой, как только я вошел. Мама разговорилась с ее мамашей, так что мне некуда было деваться. Брр!

      – Конечно. – Взяв Реджи под руку, Аманда поспешила к парам, занимавшим места для танца. – Давай встанем поближе к двери.

      – Зачем? – удивленно уставился на нее Реджи, опасаясь, что попал из огня да в полымя.

      – Я хочу навестить леди Хеннесси.

      – Опять?

      Танец начался, и они разделились, а когда сошлись, Аманда прошептала:

      – Я думала, ты будешь благодарен мне за то, что я спасла тебя от этого чудовища. – Дав Реджи пару секунд на раздумья, она добавила: – Если ты останешься, она отыщет тебя.

      И это было правдой. Когда они сошлись в следующий раз, Реджи мрачно кивнул:

      – Ты права. Уж лучше леди Хеннесси. Там хотя бы безопасно.

      Они выскользнули из зала сразу по окончании танца, не встретив на своем пути ни мисс Браунли, ни кого-то другого, кто мог бы доложить об их бегстве. Однако они оказались не единственными желающими сбежать. Аманда и Реджи стояли в холле, ожидая, когда принесут накидку и подадут экипаж, и вдруг увидели Люка Эшфорда, который спускался по лестнице. Кивнув Реджи, он пристально оглядел Аманду:

      – А вы куда?

      Аманда мило улыбнулась ему, хотя ей хотелось послать его ко всем чертям, однако она хорошо знала Люка и понимала, что делать этого нельзя, так как он станет еще настойчивее и с еще большей решимостью примется искать ответ на свой вопрос.

      – Мы – к Фартингейлам.

      Реджи, который, как всегда, напустил на себя отстраненный вид, предоставив выкручиваться Аманде, кивнул:

      – На Кавендиш-сквере.

      Люк внимательно посмотрел на него.

      – А ты куда? – поинтересовалась Аманда.

      Ей было безразлично, что подумает Люк – все равно не догадается, куда они собираются на самом деле, – просто она чувствовала, что сопротивление Реджи ее затее растет с каждой минутой.

      Люк ответил не сразу.

      – Я решил провести остаток вечера… – он поправил манжеты, – в более приватной обстановке.

      Подошел лакей.

      – Ваш экипаж ждет, милорд.

      – Благодарю. – Люк направился к двери, но потом оглянулся. – Вас подвезти?

      – Сомневаюсь, что тебе по пути, – ответила Аманда.

      Люк пожал плечами:

      – Как скажешь. – Кивнув