Безликая сущность. Анна Бессонная

в кругу ржавого света под навесом, точно его и не существовало. Значит, его… действительно не существовало в реальности?

      – Пространственный карман? – пробормотала Агнесса себе под нос.

      – Мы называем это «тупичок», – ответил старший маг. – Так что вы искали, матушка?

      Она ощутила легкое касание чужой силы – еще не прощупывание, скорее аккуратный намек: мы понимаем, что ты можешь оказаться кем угодно, и не обращаем на это внимания, но лучше бы ты говорила, зачем явилась, и убиралась поскорее… Она выпрямилась и ответила с издевкой:

      – Сказала же – хочу спрятаться, или ты не понял, сынок?

      – А я сказал, что не мы создавали этот тупичок и не владеем такими чарами. Можем разве что подыскать вам «вуаль пустоты». Обычно ведьмы узнают о ее существовании, хм… не в таком почтенном возрасте. – Он снова окинул Агнессу взглядом, попутно прощупывая личину. Не давал ему покоя ее возраст. Неужели те ведьмы, которые заказывают такой артефакт, являются сюда в своем истинном облике?

      И вправду, если есть вещь с таким говорящим названием, следовало бы раньше узнать о ней. «Вуаль пустоты»… Агнесса отлично представляла, что может делать подобный артефакт. Есть ведьмы, которые не хотят ни выходить замуж, ни принимать подавители – находятся и продавцы, готовые предложить им избавление.

      – Вам, парни, не хватает рекламы, – негромко произнесла Агнесса. – Вам бы эти штуки в Центре контроля продавать – озолотились бы.

      – За счет девиц из Центра? Да сейчас! – фыркнул старший и стал рыться в сумке. – Они там все нищие. Кто побогаче и посообразительнее, те до Центра не доходят, достают «вуаль» раньше и делают вид, что они и не ведьмы вовсе.

      – Где за вами уследишь, молодые, вечно что-то новенькое придумают, – проворчала Агнесса. Когда она в шестнадцать лет очутилась в Центре, слухи и сплетни сменяли друг друга каждый день. И о возможности скрыться, и о лазейках в законе, и о способах его безнаказанно нарушить, и страшилки о том, что бывает с нарушительницами – а подчас и с законопослушными ведьмами… Но слухи так и оставались слухами. Даже обзаведись Агнесса деньгами на артефакт, идти покупать его было некуда. Кстати, деньги…

      – И сколько же вы просите за эту… красоту? – протянула она. Маг как раз доставал из сумки узкий кожаный ремешок с плотно сидящими на нем плоскими металлическими кольцами. – Не боитесь, что у старухи не хватит сбережений?

      – У таких старух не только сбережений, много чего хватает, еще и излишки остаются… – сквозь зубы ответил маг. – Сто аттаров, и будет с вас.

      – Сколько? Да, господа, с такими запросами вам нищета не грозит! – запричитала Агнесса, судорожно размышляя, как поступить. – Неудивительно, что, на какого мага ни взгляни – у него домина в три этажа и денег немерено! Да в гильдиях за самый дорогой артефакт больше двадцати аттаров не просят!

      – Это в гильдиях, мамаша, – подал голос один из парней, взгромоздившийся с ногами на прилавок. – Обратитесь