Королева мертвых. Катерина Риш

принцесса. Нежелательное лицо при дворе короля. Разве мне можно верить?

      – Не заговаривайте мне зубы, Рик Конаган. Почему вы считаете, что она до сих пор жива?

      – Ну, она пьет кровь, – с лучезарной улыбкой ответил Рик.

      Помимо своей воли Лорна тоже улыбнулась.

      – А кроме этого?

      – А этого недостаточно? Вслушайтесь, они перечисляли имена пропавших горняков. Как думаете, куда они могли исчезнуть в пещере, из которой только один выход?

      – Неужели она все-таки пьет кровь? – изумилась Лорна.

      Рик пожал плечами.

      – Не знаю. Знаю только, что шахтеры пропадают с завидной регулярностью. Можем отыскать после церемонии одного из них, мастера Уизли. Мы разговорились, пока пробирались по Ущелью. Славный малый, пусть и росту в нем маловато. Я рассказал ему то, о чем твой отец предпочел забыть.

      – Что же это?

      – Тебя не обучали истории Ораноса, принцесса, а сразу приступили к истории Раллии?

      Лорне уняла гнев, понимая, что сейчас никак нельзя тратить время на глупую полемику. Рик слишком явно старался увести тему разговора от того, что ее интересовало.

      – Мои учителя подчинялись приказам короля. Как и вы, Рик, – ответила она. – О чем забыл мой отец?

      Рик продолжал:

      – Как поступило наше королевство, когда подтвердились слухи о том, что Мельгарт уничтожает собственный народ?

      – Армия Ораноса вошла в Даерон, чтобы защитить выживших.

      – Верно, только попутно солдаты захватили и золотые прииски в Серных пещерах.

      – Я никогда не знала об этом, – прошептала Лорна.

      – Зато Раллия знала. Последние три года Раллия регулярно отправляет людей в Даерон. Сначала небольшой лагерь на побережье, теперь порт. Через год рядом отгрохают шахтерский городок. А еще через три года никто и не вспомнит, что это были земли нежити. Все упиралось только в то, что Серные шахты "считались" собственностью Ораноса.

      – Но я присутствовала на переговорах с послами Раллией! Никто и никогда не упоминал об этом!

      – Будь это иначе, король не предлагал бы их в качестве приданного, принцесса.

      Лорна сидела, как громом пораженная.

      – Продолжайте, – велела она.

      – Оранос сохранил власть над этими пещерами, поскольку со смертью Мельгарта закончилась и война за Даерон. Живых здесь не осталось, Ораносу больше некого было спасать. Королеву, которая взошла на трон после супруга, не волновала судьба пещер, хотя Даерон и добывал в них золото. Всего лишь один из многих других приисков. Так что целое десятилетие после войны твой отец посылал сюда рабочих. Как думаешь, кто водил их через Ущелье Тьмы?

      – Не может быть… – прошептала Лорна. – Но почему пещеры оказались заброшенными?

      – Об истории пещер попытались забыть, и им это удалось, за двадцать-то лет. Ни один из тех, кого я отводил в пещеры, не вернулся. Я ждал их, но никто никогда не возвращался. Обратный путь я всегда проделывал сам. Если бы хоть один из них вернулся, надобность бы в моих услугах, как проводника, отпала бы.