Полосатый рейс (сборник). Виктор Конецкий

ваш противный Петрович!

      – Ты сама виновата. Олег Петрович строг, но справедлив.

      – Он ко мне придирается! Он на меня внимания совсем не обращает!

      – Вот ты уже противоречишь самой себе… Маришенька! Умоляю тебя как дядя и капитан: перестань с ним ссориться!.. Одного я хочу: чтобы кончилась эта глупая война между тобой и старшим помощником и чтобы в коллективе наступили мир и тишина… Мир и тишина.

      Последние слова капитана покрывает ужасающий рев. Вздрогнув, Василий Васильевич и Марианна поднимают головы.

      Сверху, на стреле корабельного крана, спускается клетка с тигром. Зверь ревет во всю мочь, а ему вторит множество таких же свирепых глоток.

      На причале выстроилось еще одиннадцать клеток.

      – Что это? Кто разрешил? – растерянно говорит капитан.

      – Вы, товарищ капитан. Как условились – двенадцать палубных мест, – отвечает возникший откуда-то сбоку торговый агент. – Десять тигров и два, так сказать, льва.

      – Только диких зверей мне и не хватало!

      Василий Васильевич в отчаянии хватается за голову.

      Отойдя на почтительное расстояние, Маришка с испугом и интересом рассматривает тигра.

      – Какой страшный!.. Елисей Степанович, а он не вылезет? – шепотом спрашивает она боцмана.

      – Да ну тебя! Если б вылез – от нас бы тут косточек не осталось. «Вылезет»… скажет тоже…

      Очередная клетка плывет по воздуху. Ревет, мечется в ней огромный тигр.

      – Майна стрелу! – надрывается Елисей Степанович. Исполнительного боцмана не смущает экзотичность груза. – Куда смотрите? Тигра не видели?.. Вира помалу!

      …Торговый агент достает из портфеля документы, разбирает их.

      – А если дознаются, что зверей сопровождает не укротитель, а работник пищеблока? – тихо спрашивает его Шулейкин.

      – Не понимаю… вы же сами просились вместо заболевшего Зверобоева.

      – Просился. Не могу больше. В здешнем климате таю как свеча.

      – А я не могу больше держать здесь купленных зверей. Они всю валюту съели. Шутка – лошадь в день на инвалюту! Торгпред разрешил вас отправить, и поезжайте… Не понимаю, что вас смущает?

      – Звери меня смущают. Работал я тихо, мирно в торгпредском буфете. Максимальное зверство, с каким я имел дело, – резал любительскую колбасу, и вдруг – тигры… Парадокс.

      Подходит капитан.

      – Подвели вы меня, товарищ, – говорит он агенту. – Знал бы характер груза, ни за что бы не взял.

      – Вот. Прошу проверить. – Агент достает бумаги. – Тигры, мест – десять… прописью: десять. Львы, мест – два… прописью: два. Клетки, штук – двенадцать… прописью: двенадцать. Мясо, конина. Килограмм – пятьсот… прописью: пятьсот. А вот товарищ Шулейкин – очень опытный укротитель. Он будет сопровождать груз.

      Капитан трясет Шулейкину руку.

      – Очень, очень приятно. Все-таки с укротителем будет спокойнее.

      – За спокойствие не беспокойтесь, – говорит агент.

      Внизу, на палубе, появились два сингальца. Они несут на бамбуковой жерди большой и, видимо, тяжелый