За сумеречным порогом. Питер Джеймс

этом году вы снова возглавляете экзаменационную комиссию?

      – Да, – ответил мистер Стиппл.

      – Экзаменационные задания по физике уже прислали?

      – Да.

      – А-а… – Мистер Данктон встряхнул пивную кружку, собирая последние капли, потом осушил ее одним глотком и встал. – Ну, на ночь хватит. – Он неуверенными шагами пересек комнату и поставил кружку на стойку бара, заваленную пустыми стаканами и полными пепельницами. – Вы не видели рекомендаций к практическим экзаменационным заданиям? Их присылают вместе с бумагами или отдельно?

      – Боюсь, я даже не взглянул.

      Мистер Данктон замялся у дверей:

      – Ну, спешки никакой нет. Просто у меня всегда не хватает времени как следует подготовиться. Если бы вы могли дать их мне заранее…

      – Я сейчас же их разыщу и передам вам утром.

      – Очень любезно с вашей стороны, спасибо. Вы запрете дверь?

      Мистер Данктон вышел и прикрыл за собой дверь.

      Мистер Стиппл докурил сигарету, выпил кофе и поднялся. Харви проследовал за ним в маленькую прихожую, затем по короткому темному коридорчику. В конце его была тяжелая дубовая дверь: учитель биологии открыл ее, за ней оказался высокий старомодный металлический сейф. Он отпер его, вынул оттуда несколько больших толстых конвертов из оберточной бумаги и положил на пол. Напечатанный на машинке адрес на одном из них гласил: «Директору школы Уэсли», перед адресом аккуратным почерком была сделана приписка: «ХИМИЯ-1».

      Мистер Стиппл украдкой оглянулся через плечо, запустил руку в конверт и вынул сложенный листок с машинописным текстом. Харви легко мог читать через его плечо. Он почувствовал острое возбуждение, опасаясь, что мистер Стиппл взглянет наверх и заметит его.

      Экзаменационная комиссия Оксфорда и Кембриджа

      ЭКЗАМЕН НА АТТЕСТАТ ЗРЕЛОСТИ

      Продвинутый уровень ХИМИЯ-1

      Понедельник, 3 июля 1967 года, 2 ч. 45 мин.

      Ответьте на шесть вопросов.

      Пишите только на одной стороне листа.

      Харви начал читать вопросы:

      1. Что означают термины: «атомное число», «атомный вес» и «изотопы»?

      2. Опишите кратко получение метилцианида (ацетонитрила) из: а) метанола, б) этанола.

      Учитель биологии тоже их читал, кивая сам себе и понимая, что делать этого ему бы не следовало, поэтому-то он и оглядывался. Он добрался до конца первой страницы, где жирным текстом было напечатано: «См. на обороте», и перевернул ее. Харви увидел страницы номер два и три. Ну и галлюцинация! – позволил он себе улыбнуться.

      Мистер Стиппл сложил листки и снова сунул их в конверт. Затем по очереди открыл другие экзаменационные работы – по химии, физике и биологии – и просмотрел их. Харви изо всех сил старался запомнить вопросы. К своему удивлению, он с легкостью мог все повторить, как будто сфотографировал их в своей памяти.

      «Напрасная трата времени, – подумал он, – запоминать вопросы, которых не существует».

      Он