Синопское сражение. Звездный час адмирала Нахимова. Владимир Шигин

это известие вселит в сердце султана спокойствие и уверенность.

      – Вы готовы драться из-за нас с русскими? – рассеяно почесал крашенную хной бороду визирь.

      – Не из-за вас, но вместе с вами! – растянул в улыбке тонкие губы английский посол – Надеюсь, впрочем, что у царя Николая хватит ума пойти на попятную, вы же в любом случае сохраните свое лицо!

      Султан поначалу не захотел даже слушать своего визиря:

      – Русские в прошлый раз уже стучали своими сапогами в ворота Стамбула, а теперь и вовсе выкинут меня из сераля!

      – Но в прошлую войну мы были одни, а теперь у нас за спиной франки и инглизы! – внушал ему главный советник – Неверные так злы друг на друга, что готовы перегрызть глотки. Пусть грызутся, мы же будем наслаждаться этим редким зрелищем и иметь хорошую выгоду!

      – Я должен хорошо все обдумать! – махнул рукой султан. – Будем молиться на милость Аллаха!

      Два дня султан пребывал в сомнениях. На третий ему сообщили:

      – Флот инглизов и франков бросил якоря у Тенедоса!

      – Много ли у них кораблей? – осведомился падишах.

      – Без счета и на каждом по сто огромных пушек!

      – Тогда передайте русскому послу, что я отвергаю его наглый ультиматум! – вскинул голову султан. – Властителю османлисов не пристало выслушивать оскорбления нечестивцев!

      Глава пятая

      Эскалация войны

      Прибыв в Одессу, Меншиков остался на «Громоносце», бросившем якорь на рейде города. Туда к нему везли депеши и свежие европейские газеты. Озабоченный ситуацией фельдмаршал Паскевич слал князю тревожные письма. Тот успокаивал старого фельдмаршала: «У Порты нет ни денег, ни хорошо организованных войск, ее солдаты… дезертируют целыми бандами, ее вооружения истощаются, и если это положение еще немного продлится, она будет доведена до печальной крайности. Как бы то ни было, лица, вообще хорошо осведомленные, предполагают, что количество войск, которые Порта могла бы выставить в поле, считая тут и гарнизоны крепостей, не превысит цифры в 84 тысячи человек. А, кроме того, мусульманское население, сначала фанатизированное, мало-помалу падает духом…»

      Читая послания Меншикова, Паскевич только вздыхал:

      – Не туда лезем, ой, не туда! При чем тут Константинополь, когда все будет зависеть от Лондона, Парижа и Вены!

      К итогам миссии Меншикова в Петербурге отнеслись по-разному. Большинство (менее посвященное) были в восторге от его решительности и непримиримости, меньшинство (более сведущие) были менее оптимистичны. Граф Алексей Орлов (из сведущих), не стесняясь, говорил:

      – Князь наделал в Константинополе массу гибельных глупостей, которые всем нам скоро аукнутся!

      Самого императора Николая интересовали укрепления Константинополя, и, ознакомившись с ними по присланным картам, он с горечью говорил:

      – Пока об этом нечего и помышлять. Надо ждать какого-нибудь благоприятного случая!

      Едва получив известие о провале миссии Меншикова, Николай