Синопское сражение. Звездный час адмирала Нахимова. Владимир Шигин

иметь с ним дел! – говорил султану Мехмет-Али. – Надо чем-то пожертвовать, иначе дело может закончиться войной!

      – На все воля Аллаха! – закатил глаза к потолку Абдул-Меджид. – До меня дошли слухи, что русские уже приготовили в Бессарабии два армейских корпуса. Белый царь не шутит, а потому пойдем навстречу Меншик-аге и сменим столь не любимого им Фуада-эфенди!

      На следующий день Фуад-эфенди был изгнан из своего кабинета, а его место занял более лояльный к России Рифаат-паша. Это была несомненная победа Меншикова, но как эта победа отзовется в дальнейшем, пока не мог сказать никто.

      В британском посольстве тем временем готовили ответный удар.

      – Восточный вопрос сегодня вступил в новый, весьма острый фазис! – резюмировал сдающий дела британский посол Роуз.

      – Меншиков занимается провокацией и запугиванием! – качал головой прибывший на его место Стрэтфорд-Рэдклиф. – А как дерзко он обращался с визирем! А его неснятое пальто – это же форменное безобразие!

      Теперь сразу два человека старались изо всех сил обострить отношения между Россией и Турцией. Но если Меншиков действовал при этом по-военному прямо и топорно, то Стрэтфорд-Рэдклиф – осторожно и исподволь. При этом у английского посла была своя, не менее важная, чем у Меншикова, задача – свалить со своего места великого визиря Мехмета-Али, которого Лондон считал не слишком лояльным к себе. Это сделать пока не удавалось, а потому английский посол был зол и желчен.

      Тем временем Меншиков, казалось, набирал очки и был принят уже самим султаном. Ему князь вручил личное письмо Николая I, в котором император вежливо, но настойчиво приглашал Абдула-Меджида соблюдать освященные веками права православной церкви и подумать над последствиями своего возможного упорства. Помимо этого Меншиков деликатно намекнул султану, что Турции было бы весьма выгодно заключить секретный союз с Россией против Франции.

      – Это будет способствовать внутреннему спокойствию Высокой Порты, а мы будем готовы прийти к вам на помощь, ежели какая-либо европейская держава вздумает воспрепятствовать вам, исполнить свои обещания, данные моему императору!

      В дальнейшей беседе князь потребовал от султана «взять обратно» уступки, сделанные латинянам-католикам.

      Абдул-Меджид теребил рукой крашенную хной бороду.

      – Что бы досточтимый Меншик-ага желал бы получить? – поинтересовался он через драгомана.

      – Мы бы хотели забрать ключ от большой двери Вифлеемской церкви и поменять звезду над храмом.

      Султан, нервно перебирая четки, отмалчивался. На вечер у него была запланирована встреча с послом английским, и никаких обещаний никому Абдул-Меджид пока давать не собирался.

      На том визит и завершился. Хмурый Абдул-Меджид велел звать к себе визиря.

      – Гяуры готовы растерзать Порту на части, а потому мы должны столкнуть их всех лбами, а самим смотреть со стороны, как неверные истребляют друг друга! – объявил султан ему линию поведения.

      – Что же