Дама сердца. Лиз Тайнер

сказала мне, что мама не любит нас и предпочла остаться в загородном имении. Это был ужасный день.

      Лили было почти десять, когда мать переехала в дом неподалеку. Но раздельная жизнь родителей не удалась – точно так же, как и их брак. У них не получалось жить порознь до юности Лили, когда случилась одна тихая – вполне себе обычная – ссора и нечто мрачное тенью легло на их лица.

      – Я был бы добрее, если бы знал об этом, – промолвил Эдж.

      – Это ничего не изменило бы. Мне стоило привыкнуть к ссорам. Мои родители не могли жить вместе и не могли жить порознь. Вплоть до… ну вы знаете эту историю.

      – Да. Помню. Ваша мать уехала из дома, когда вышли в свет мемуары Софии.

      – Незадолго до этого. Они с Софией были подругами, потом возникли какие-то разногласия. Не сомневаюсь: мама понимала, что София использует эту книгу как шанс поквитаться с ней. – Лили покачала головой. – Я и не знала, что такое спокойствие, пока она наконец не уехала.

      – И вы уже не так часто выходили из дома.

      – Меня просто никуда не приглашали.

      – Я имел в виду прогулки в саду. Прежде вы проводили на свежем воздухе много-много часов.

      Она засмеялась:

      – Отчасти так выражался мой молчаливый протест. Мама как-то сказала, что солнце испортит мою кожу и никто не захочет на мне жениться.

      Лили едва расслышала, как он буркнул:

      – Я думал, вы проводили время со мной, потому что хотели в будущем стать герцогиней.

      – Вы делали мой протест гораздо приятнее.

      – А вы делали мою учебу более терпимой.

      – Вы завидовали свободе, которой пользовались остальные?

      Он покачал головой:

      – Мне повезло. «Твой долг – это привилегия». Моя мать твердила это постоянно.

      Тишина снова окружила, но не разделила их. На сей раз молчание нарушил Эдж:

      – Хотя мне было любопытно, какая она – другая жизнь. Странно было бы не иметь никакой цели, и мне это чуждо. Поэтому я не протестовал против такой удачи – получить лучшее от жизни. Но обычная жизнь – остальная жизнь – настолько далека от меня… Как я могу достойно представлять страну, не понимая всего этого?

      – Так вот почему вы обратили внимание на меня! Из-за моей заурядности?

      – Лили, не вкладывайте слова мне в уста.

      – Я хочу знать, о чем вы на самом деле думаете.

      – Тогда не делайте поспешных выводов из моих слов.

      Лили выпустила из пальцев ткань юбки, которую до сих пор сжимала.

      – Вас так долго учили быть герцогом, что я задаюсь вопросом: ваши слова – это то, что вы на самом деле чувствуете, или то, что вас научили чувствовать?

      – Разве это важно? – отчеканил он.

      – Однажды может стать важным. Если вы собираетесь жениться только потому, что так велит вам долг.

      До нее донеслось его еле слышное сдержанное дыхание.

      – Во время болезни я слышал у своей постели разные голоса, но мне не хотелось говорить или даже открывать глаза. Мой брат Эндрю спросил: «Думаешь, он умрет сегодня вечером?» И другой мой брат, Стивен, ответил, что этого не произойдет. А мне было все равно.

      Лили