Царство Мертвых. Александра Сирунавичюте

к самому небу стояли черные узкие квадратные столбы с замысловатыми узорами, чуть переливающимися разными цветами в зависимости от точки с которой смотрел на них посторонний наблюдатель. Пока солдаты располагались на своем ночном пристанище, к Нектшепсут обратился солнечный легат.

      – Для чего они? – его таинственные белые глаза, обрамленные золотом, поднялись по черному изрезанному иероглифами столбу до самого неба, которое превращалось в расплывчатую дымку над их головами.

      – Когда-то здесь был город, жители окружили поле для жертвоприношений ритуальными столбами, – Нектшепсут взглянула на землю под ногами, то же повторил и Герцерус. Почва была багрово-красного цвета, переходящего в черный, словно под их ногами пропитанный за сотни лет запекшейся кровью песок.

      – Столбы охраняли жителей от злых духов, каждая унесенная жрецом душа по их мнению приближала их к богам, но, к сожалению, привела их только к демонам. В этом тумане похоронен целый город, огромный, некогда богатейших в этих землях, и ни одна душа жившего в нем не отправилась в Аментет, они остались здесь, за пугающей серой пеленой, в багровой земле, в спертом воздухе. Они наполняли своими душами каждую частичку того, что существовало здесь. Вот почему никто отсюда не возвращается – духи всех забирают. Ну а столбы… Они сослужат нам хорошую службу – уберегут этой ночью от призраков погибшего города.

      – Это только легенды, – холодно проговорил Герцерус.

      – Верно. Но если мы хотим миновать долину, придется в них поверить. Неужели вы ни во что не верите, царственный легат?

      – Моя святая вера в богов ни разу не уберегла моих друзей. После их смерти у меня ничего не осталось, кроме веры, связь с которой слишком хрупка, чтобы я обращался с просьбами к богам.

      – У вас осталась ваша душа.

      – Я могу только надеяться на это.

      Герцерус взглянул в алые глаза собеседницы, и снова видел ее в громоздкой маске, постоянно очищающей воздух и выпускающей понемногу шелковистый пар. Он вспомнил другие времена, когда жил во дворце и видел настоящие лица, когда ему не приходилось догадываться, кто скрывается под сверкающей сталью и какие эмоции он испытывает.

      Как все странно сложилось, – подумал он. До чего удивительна жизнь и люди, которых мы встречаем. Общаться с Нектшепсут для него было непривычно, больше пяти лет он не общался с женщинами, разве что наблюдал ужас на лицах тех, кого брали в плен, кого забирали себе в услужение его солдаты. Для мальчишки, который вырос во дворце, чья душа вечно стремилась к совершенству, он получил слишком сильный удар на войне, где процветало насилие, грабежи и разбой. Герцерус старался уединиться после каждой битвы, дабы не участвовать в том беспределе, который чинили его солдаты. Запрещать им получать то, что они заслужили потом и кровью, он не считал нужным. Сам Герцерус никогда не был слаб к плотским утехам и даже никогда не посвящал себя ни одной женщине, он лишь постоянно искал