Царство Мертвых. Александра Сирунавичюте

я знаю, за долиной духов территории немалые, несколько сот лет назад там находился один из богатейших городов Царства Мертвых, потому что никто извне не мог вторгнуться в процветающие земли и нарушить их покой, нарушив благодать, царящую за золотыми крепостными стенами. Там совсем не такая природа, как здесь. Сплошной оазис, настоящий рай. Если Ханор действительно обосновался там, то оборону он сможет держать долго.

      – Это не имеет значения. Багровый легион превосходит в численности и в профессионализме армию Ханора, вряд ли он сможет что-то противопоставить нам.

      – Это ваше дело, я ничего не смыслю в военной тактике, только предупредила насчет того, что нас может ждать по другую сторону.

      – Все мы привыкли к неожиданностям, не смотрим далеко в будущее, осознавая сколь легко распрощаться с жизнью, потому к любому совету или предположению относимся излишне скептически. Прошу меня простить.

      Такая учтивость со стороны военного повергла Нектшепсут в удивление. Она приковала к нему свой взгляд и увидела мягко выходящий из-под маски пар.

      Он так спокойно дышит – подумалось ей.

      – Знаете, я представляла военных совсем иначе. Мне удавалось пересекаться с ними в крупных городах.

      – Иначе? Чем же я выделяюсь на фоне моих соратников?

      – Я не могу этого объяснить, просто вы другой.

      – Возможно ты просто еще не знаешь меня, ведь первое впечатление всегда обманчиво.

      Он также поглядел и на нее. Глазницы обеих масок светили друг на друга: две пары багровых и две дымчато белых, обрамленных потертыми золотыми линиями. Маска Герцеруса напоминала посмертную маску, поднятую из тысячелетней гробницы, начищенную и вновь используемую, даже изумрудная краска на металле около глазниц местами была затерта и из-под нее проявлялось темноватое золото.

      Над пустыней опустились сумерки, полотно пепельно-черных облаков затмило солнце, маска Герцеруса поймала последние яркие лучи солнца, что отразились во всем золоте на его теле: на линиях маски около глаз, на золотых, подобных горделивому египетскому коршуну, когтях его перчаток, на диске, закрепляющем сапфировый плащ, и действительно все эти части костюма были созданы из чистейшего золота. Он сверкал подобно богу, сошедшему с небес и забравшему Нектшепсут с собой. Она была восхищена, убита его великолепием.

      Пескоходы не спеша несли их к горизонту. Спутники отныне двигались молча и только иногда, когда кто-то из них поворачивал голову или поднимал руку, звучал весьма своеобразный скрип металлических суставов. Иногда шипел пар, прорезающийся из масок.

      Вскоре, в беспросветной темноте пустыни, Нектшепсут заметила огни. Их были тысячи, они украшали землю впереди, как звезды украшают небосклон. Каждый огонек шевелился и теснился к другому в тщетной попытке воссоединиться с ним. Они походили на живых существ, так страстно желающих найти подобного себе и стать с ним одним целым.

      – Это ваши солдаты? – озадаченно