Марионетки на ладони. Ли Льеж

прозрачную жидкость из плоских широких чашечек, часть жевали какую-то подозрительно выглядящую еду, но большинство просто курили.

      Как только нашёлся свободный столик, Ван Тун предложил новым гостям присесть. Присаживаться пришлось на липкие плоские подушки с обтрёпанной бахромой по краям. Жан заметил, что Жанна наморщила нос и села на самый краешек. Девчонка!

      Ван Тун исчез на минуту и снова появился, держа в руках две миски с чёрной лапшой. От лапши поднимался густой, на удивление ароматный пар. Жан и Жанна синхронно сглотнули слюну.

      – Угощайтесь, юные господа, – насмешливо протянул Ван Тун, кланяясь. – Кушайте больше, молодые господа.

      Ребята набросились на еду. Лапшу они хватали руками и, обжигаясь, засовывали в голодные рты. Ни вилок, ни ложек здесь не подавали – только палочки. Но палочками едят лишь обезьяны, поэтому посетители считали возможным пользоваться чем придётся.

      Ван Тун наблюдал за жующими детьми и уходить не торопился. В его узких блестящих глазах таилась насмешка. Проглотив очередную горсть вкусной, сытной лапши на мясном бульоне, Жан сердито вскинул голову и спросил:

      – Чего ещё? Деньги мы отдали.

      – Думаю, как я буду скучать по вам, да, как я буду скучать по вам, когда вас похитят, – отозвался китаец и снова поклонился.

      Жанна поперхнулась и начала кашлять. Жан сердито нахмурил брови:

      – С какой стати? Кто это нас похитит?

      – Чёрная Долли, – отозвался Ван Тун.

      Жанна прекратила жевать и исподлобья взглянула на китайца.

      – Нас не похитят. Мы не беспомощные домашние детки! – сказала она.

      – К тому же никакой Чёрной Долли не существует, это всё выдумки, – добавил Жан.

      Китаец улыбнулся ещё хитрее:

      – Я видел её, молодые господа. У-у-у, никому от неё не скрыться! – и он зацокал языком, как бы выражая обеспокоенность.

      – Ну прекрати, – махнул рукой Жан, – тебе, наверное, привиделось. Ты тут целыми днями дышишь… непонятно чем. Странно, что тебе ещё предки не являются.

      Улыбка Ван Туна стала ещё загадочнее. Он переводил взгляд с мальчика на девочку и уходить явно не собирался.

      – Дай спокойно поесть! – не выдержал Жан.

      В это же время Жанна спросила:

      – Где ты её видел, Ван Тун?

      – Никого он не видел, – возразил Жан.

      – Ну а всё-таки?

      Ван Тун молчал, но продолжал цокать языком. Через несколько секунд он всё-таки продолжил говорить:

      – Она попросила у меня трубку. И смотрела.

      – Куда смотрела? – нетерпеливо спросила Жанна.

      – На уголёк, – отозвался Ван Тун. И тихонько захихикал.

      – Жанна, ешь, – махнул рукой Жан, – видишь ведь, что он… надышался.

      – Мы сами тут скоро надышимся, – пробормотала Жанна и поскорее запихнула в рот ещё немного лапши.

      Они быстро прикончили кушанье и выпили жирный бульон. От сытной еды потянуло в сон,