Марионетки на ладони. Ли Льеж

и зловещее запустение. В этой части Злондона редко можно было увидеть прилично одетого человека. Здесь никто не покупал газет. Здесь никого не интересовали новости. Это был их мир – мир Жана и Жанны. Здесь они чувствовали себя в полной безопасности.

      – Всего шесть монет, – вздохнула Жанна, подсчитав добычу, – мало. Серебро да медь. Даже на поезд не хватит, на третий класс. А ведь ещё пароход…

      – Часы ещё, – подсказал Жан.

      – Да-да, но они именные. Такие дорого не продашь…

      Жан нахмурился и почесал в затылке. Выручка оказалась намного меньше, чем они ожидали. Между тем сумерки совсем сгустились, ждать новую жертву было уже бесполезно. И так весь день караулили…

      – У меня в брюхе урчит, – печально сказала Жанна.

      Жан сочувственно посмотрел на сестру. Конечно, Жанна крепкая девчонка, но ведь – девчонка. Сам-то он легко обошёлся бы без еды, но Жанну нельзя морить голодом. В последнее время она так быстро растёт – уже стала выше его! Хорошо, что посторонним это пока незаметно. Но потом всё равно начнутся проблемы.

      – Пойдём поедим тогда, – решил он.

      – А билеты? – слабо возразила девочка.

      – Потом. Успеем ещё. Видела, как он затрясся? – Фыркнул Жан, переведя тему.

      – «Полиция, полиция!», – тоненьким голоском передразнила Жанна и тоже засмеялась.

      Они взялись за руки и зашагали вперёд по густо покрытому грязью тротуару. На пути им попадались фонарные столбы, но света не было: никто не считал, что обитатели здешних мест нуждаются в освещении. Ребята насвистывали дуэтом, чтобы предупредить своих: не суйтесь, это всего лишь мы. Темнота равнодушно молчала.

      Чтобы купить еды, надо было выйти в «большой» город. В «большом» городе горели фонари и по улицам ходили люди. На Жана с Жанной они внимания не обращали, но предпочитали обходить их стороной. Мало ли в Злондоне беспризорных детишек!

      А детей вокруг было – видимо-невидимо! Разумеется, воспитанные домашние дети в это время уже спят, выкушав на ночь стакан тёплого молока и послушав сказку от своей бонны. Но уличные ребята вовсю наслаждаются жизнью, вернее, теми немногими её достоинствами, которые им доступны. отовсюду раздавались гудки автомобилей: силясь поближе разглядеть новомодные средства передвижения, мальчишки бросались прямо под колёса. Шоферам то и дело приходилось тормозить и жать на клаксон. Но это не помогало.

      – Когда вырасту – куплю себе авто! – заявила Жанна, провожая горящими глазами очередной проехавший мимо безлошадный экипаж.

      – А я этот… летающий…

      – Воздушный шар?

      – Нет, такой… с крыльями…

      – Петух? – хрюкнула Жанна.

      – Петуха тоже, – легко согласился Жан, – только жареного. И лучше бы прямо сейчас.

      Тут у Жана тоже заурчало в животе, да так громко, что Жанна присвистнула.

      – Пойдём к китаёзам? – предложила она.

      Это была единственная забегаловка