У края бездны. Алексей Николаевич Наст

с успехом вгонит своего «вялого», и от этой мысли наполнился удовлетворением.

      Он уверенно въехал в город и, ориентируясь среди незнакомых улиц, повёл «приору» к центру. Здесь предвыборная агитация достигла апогея. Фотографий кандидатов было миллион.

      И вдруг он неожиданно испугался.

      Маша сразу поняла его состояние.

      –Куда теперь направимся?

      –В гостиницу.

      –А где здесь гостиница?

      –Спросим. Обычно гостиницы строят в центре и у вокзалов.

      –Сомневаешься?

      –В чём? … В себе? – Павел посмотрел на Машу, явственно представив его, Поборника Зла, всесильного здесь, и он перед ним – никто. Зачем он оказался здесь, да ещё приволок с собой глупую девчонку? Соприкосновение со Злом никогда не проходит даром! Он забыл про это, затеял игру, не зная правил, игру, в которой окажется проигравшим!

      Он остановил машину у тротуара.

      –Я хочу удостовериться, что знак Зла – это выдумка, плод больного воображения Алешковского.

      –А вдруг не выдумка? – спросила Маша. – Что тогда?

      –Тогда… – Павел задумался. Он не знал, что будет тогда. – Там посмотрим.

      Он нажал на педаль газа, и «приора» плавно тронулась с места. Вскоре показались площадь и здание гостиницы.

      Оставив машину на платной стоянке, они миновали площадь и вошли в прохладный вестибюль гостиницы. Здесь всё было отделано мрамором в стиле позднего Застоя – здание возводилось двенадцать лет ещё в эру царствования Леонида Ильича Брежнева, и с той поры эксплуатировалось в половину проектной нагрузки. Но теперь, когда предвыборная гонка достигла апогея, все номера были забиты постояльцами из столицы. Тут были представители партий, артисты, имиджмейкеры и прочая шушера, двигавшая «своих» кандидатов к такому нужному для московских коллег креслу мэра главного города близкой к столице области.

      На регистратуре пышная тётенька вяло пролистала паспорта и кисло сообщила, что имеются только два одноместных номера на разных этажах.

      Павел про себя чертыхнулся – ночной секс накрылся. Он взглянул на Машу – та была довольна и о сексе явно не помышляла. Павел успокоился – ничего, днём времени предостаточно, он будет иметь её в самые знойные часы, когда лучше всего прятаться от жары в прохладных зашторенных комнатах.

      –Берём, – решил он, и они получили бланки для заполнения.

      Маша принялась вписывать свои данные, а он осмотрелся – третьесортная гостиница в третьесортном городе. Неужели у них и рестораны третьесортные?

      Над стойкой регистрации постояльцев тоже кипели предвыборные страсти – висели красочные плакаты претендентов в мэры. Павел с удивлением обнаружил, что кандидатов не двое, как сообщалось в «Новостях», а трое. Третий кандидат был дородным дядей в костюме, но какой-то испуганный чем-то, похожий на директора средней школы.

      –Почему три кандидата? – спросил Павел у регистраторши.

      Сорокалетняя толстуха с пышной причёской улыбнулась полными, накрашенными губами, игриво зыркнула на Павла, и застучала толстыми пальцами с ухоженными ногтями по стойке.

      –Как