Приключения командора Янга – разведчика космоса. Станислав Мальцев

вылечиться от многих болезней. Он не всякому лижет пальцы, только кого полюбит…

      Несколько женщин принесли глиняные горшки и тарелки с едой. Обед оказался скудным – овощной суп, тушеные овощи с молоком, но после надоевших концентратов все поели с удовольствием.

      – Мы хотим попасть в город, в большой город, – снова начал разговор второй пилот. – Это далеко?

      – Далеко, – тихо повторил старик, он словно боялся говорить громко. – Туда вообще нельзя попасть. Пустыня, большая пустыня. Через нее не пройти. Отец-Солнце сжигает все.

      Баррет спросил тоже тихо, осторожно:

      – Скажите, а вы всегда жили так?

      Старик не спешил с ответом. Его бесцветные глаза смотрели куда-то вдаль, сквозь почерневшие стены дома.

      – Раньше, очень давно, все было по-другому. Мне рассказывал отец моего отца. Тогда не было пустыни и в город можно было ехать на железной повозке, как ваша,..

      Космонавты переглянулись – значит, пустыня появилась не так давно?

      – Я покажу вам то, что отец оставил мне, – старик вытащил из шкафа-сундука сверток, осторожно развернул. И земляне увидели… газетный листок! Старый, пожелтевший, с россыпью угловатых букв и главное – с фотографиями!

      Газету расстелили на столе и начали рассматривать. Какой-то человек на трибуне с жаром говорил, размахивая руками. Рядом висела карта с изображением океанов и большого материка. Это была Терра. Ивановский удивленно воскликнул:

      – Смотрите! На полюсах белые пятна – ледники. А ведь из космоса мы не видели их! Неужели они растаяли?

      На следующей фотографии из высоких труб валил черный дым, на другой – потрескавшаяся земля…

      Баррет грустно сказал:

      – Здесь все, как и у нас дома. Если не хуже, – он повернулся к старику. – Вы можете прочесть?

      – Нет, забыл. Когда-то мог, меня немного учил отец, но это было так давно…

      – Тогда расскажите хоть что-нибудь.

      – Что я могу рассказать? – старик помолчал, подумал. – С каждым годом жить все хуже. Отец-солнце выжигает наши поля и огороды. Лес сохнет, пустыня надвигается на деревню. И болезни – все больше людей болеет. Надо уходить, но куда? И сил нет…

      Космонавты молчали, было ясно – деревня обречена. Наконец Стерлинг встал.

      – Надо быстрее ехать в город. Переоборудуем вездеход, усилим систему охлаждения моторов. Начнем бросок вечером и за ночь прорвемся, – он повернулся к старику. – Мы пробудем тут несколько дней, нам нужен дом.

      Старик кивнул:

      – Возьмите любой пустой, их очень много.

      2

      Руут сидела на скамейке, она не скучала и не гадала, чем занимаются гости в доме старика. Просто ждала, люди из железной коробки все равно выйдут, среди них будет и тот молодой, очень добрый.

      Но когда космонавты появились, девушка на минуту замешкалась, хотела говорить только с молодым, а он шел не один, с тем, который все время молчал.

      Стерлинг, Кейси и Баррет