Русы. Александр Чеберяк

истомой. И в их глубоких темных глазах стаилась надежда и обещание, готовые прыснуть и окатить удалого дружинника, сделав его счастливым. Ну как тут не захочешь в дружину?

      Царь Хазарский Иосиф пил шербет среди жен, алмазов, слуг в огромном дворце, усеянном золотом, словно мухами. Нет, формально правил каган – Иосиф усмехнулся. Кто такой этот каган? Сказка для дураков, толпы – но толпе нужен наместник бога. Тоже мне, наместник – Иосиф прекрасно знал, что каган земнее всех земных. И горшки после этого бога выносят слуги, не находя в них ничего божественного. И если его ткнуть мечом, то на землю из священного тела кагана вывалятся такие же кишки, как и у раба. Но… Толпе нужна сказка, и это сказка зовется каганом. Настоящий же правитель – он, царь Иосиф, в его руках армия. И он запросто может поменять этого кагана на другого, сойдет любой олух из рода Ашин – благо, кагану надо выходить из дворца три раза в год и шествовать сквозь толпу, чтобы люд увидел бога. Только щелкнуть Иосифу пальцами – и с десяток горлопанов на площадях заведут толпу. И эта толпа, разрастаясь с каждым часом, бурля и кипя, подойдет ко дворцу кагана, и ворвется внутрь, чтоб Великий каган, божественный и сиятельный, полетел с балкона на камни. Иосиф потом, конечно же, накажет виновных. И даже произнесет пламенную речь в память о сгинувшем полубоге. Потом…

      Да-а-а – люди глупы, их легче обмануть, чем переспорить. Слава небесам – нынешний каган тих и смирен, и царь ему в ухо шепчет решения, которые сам же озвучивает от лица кагана.

      Ему доложили – вернулся бек с дикой Руси, куда каганат протянул свою хищную руку.

      – Ах, да, – Иосиф вспомнил. что посылал бека за данью. Данью со славян, этих угрюмых великанов, что любили свои леса (Боги, ну не глупцы ли они?!) Пусть любят все, что хотят – лишь бы их дань мехами, шкурами и медом приходила вовремя. Ведь все это, добываемое только в Руси, вызывало блеск глаз и зависть заморских купцов. И за меха, шкуры и мед они, не сговариваясь и не торгуясь, платили любую цену. А русским мечникам, этим крепким в бою медведям, вообще цены не было.

      Иосиф выслушал, что каган блистательный наместник пророка на этой земле, повелитель луны, земли и воды, и еще раз нетерпеливо переспросил у бека:

      – И что ответил князь русов ему, своему владыке, на вопрос о дани?

      Бек, дрожа от страха, распластавшись улиткой перед царем, выдавил:

      – Великий и сиятельный. Каган ханов, царь царей, владыка сорока народов и всех земель…

      Иосиф дернулся с трона так, что хрустнули костяшки. Царь зашептал с потемневшим лицом:

      – Сын свиньи и мрака, я без тебя знаю, кто такой каган. Что ему ответил князь русов?

      – Он дал мне меч, их меч, русов. И сказал… – Бек начал заикаться.

      – Ну?! – Царь приподнялся на троне.

      – Платить не будем, – вякнул бек и вжался в пол. Противные липкие капли пота, словно лапы близкой смерти, поползли по телу бека – он задыхался.

      – Встань! –