Долгий путь к маленькой сердитой планете. Бекки Чамберс

это правда, парламент Сообщества сошел с ума. Кланы тореми, по тем скудным известиям, просачивающимся о них, отличались крайней жестокостью и полной непредсказуемостью. От такого сочетания никогда нельзя ждать ничего хорошего. Впервые их обнаружили хармагиане почти пять стандартных столетий назад, когда зонд наткнулся на корабли тореми, совершающие ныряющие прыжки (чертовски опасное занятие) вокруг галактического ядра, подобно форели в горной реке. Никто не знал, зачем они так делают, а сами тореми не проявили ни малейшего желания пообщаться со своими соседями по галактике. Эта кочевая скачка продолжалась долго, пока наконец лет сорок назад тореми вдруг не остановились и не начали истреблять друг друга за право обладать территориями для постоянного проживания. И снова никто не знал, почему это случилось. Никому не удавалось связаться с тореми, чтобы спросить у них. Тореми пресекали любые попытки приблизиться к ядру. Они оттесняли корабли, подходившие слишком близко. А те корабли, которым удавалось проскользнуть сквозь их заслон, возвращались изрядно потрепанными или не возвращались вовсе. Однако, если не считать жестокой расправы с незваными гостями, тореми не вмешивались в чужие дела, поэтому ими интересовались только ученые да предприниматели, недовольные недоступностью ядра.

      Приложив палец к губам, Эшби указал на скриб.

      – …в официальном заявлении комитета по межвидовым связям ГС разъясняется, что тореми-ка является единственным кланом тореми, который в настоящий момент участвует в соглашении о членстве, – продолжал комментатор. – Остальные кланы занимают нейтральную позицию по отношению к данному соглашению, не выказывая враждебности в отношении ГС. Галактическое Сообщество поручилось за тореми-ка, заявив, цитирую: «Мы поддерживаем добрые намерения наших новых союзников, готовых пользоваться преимуществами объединенной галактики». По условиям соглашения ГС не будет помогать тореми-ка в наступательных действиях против других кланов тореми. Однако использование военной силы разрешено для защиты территорий, принадлежащих тореми-ка и ГС».

      – Другими словами, – фыркнул доктор Шеф, – от этой сделки тореми-ка получают мощные дредноуты ГС, дежурящие у их границ, а ГС получает доступ к огромным запасам амби по ту сторону. – Он покачал головой. – Когда какой-нибудь вид ведет междоусобную войну, из этого не выйдет ничего хорошего.

      Его глаза стали маленькими, и он глубоко вздохнул. Сиссикс поняла, что доктор Шеф подумал о своем народе, о своей войне. Она потрепала его по самому верхнему плечу. Глаза доктора Шефа снова стали большими и сосредоточились на ней. Придя в себя, он раздул щеки и накрыл ее когти своей ногорукой.

      – Подождите! – сказал Эшби. – Ха!

      – В чем дело? – спросила Сиссикс.

      Эшби недоуменно заморгал.

      – Именно об этом говорил Йоси!

      Он посмотрел на Сиссикс. Та поняла, что он имел в виду.

      – Мы с этим справимся, – кивнув, сказала она. – Да, мы с этим справимся.

      – Справимся с чем? – спросил доктор Шеф.

      – Если