Дети Спящего ворона. Книга первая. Марина Аэзида

ждал тебя… – и повалился обратно.

      – Что с тобой такое?! – Виэльди опустился подле него, схватил за руку: пальцы холодные, на лбу блестят капельки пота, а дыхание хриплое, неровное. – Скажи!

      – Если б я сам знал, – усмехнулся Андио Каммейра и закашлялся. – Видимо, не стоило в ледяной реке вчера купаться… Годы мои уже не те… Вот и напала хворь, обычная хворь.

      – Вечером она не казалась обычной… – Виэльди с сомнением покачал головой. Зачем отец его обманывает, какую болезнь скрывает?

      – Тогда, вечером, было другое… Недуги они такие: следом за первым может прийти второй, особенно в моем возрасте.

      – Да каком таком возрасте? Ты еще недавно выглядел здоровым и сильным!

      – Вот именно что «выглядел». Все обманчиво, сын… Но не волнуйся, я не умираю, – он попытался рассмеяться и снова закашлялся. – Лучше ответь: ты принял решение?

      – Не совсем… – Как сказать правду, если отец в таком состоянии? Вдруг начнет волноваться, злиться, и ему станет хуже? С другой стороны, лгать тоже нельзя. – Я хотел попросить, чтобы ты дал мне больше времени на раздумья.

      Каудихо вздохнул, прикрыл глаза на несколько мгновений, а когда открыл, то уставился в потолок.

      – Я ожидал чего-то подобного… Хотя все равно надеялся.

      – Прости.

      Андио Каммейра больно сжал его запястье.

      – Ну, хотя бы ошибки ты не совершил. Хочется верить, что и не совершишь. А пока… Может, это и к лучшему. Я сейчас все равно, как видишь, не способен на обряд.... До камня клятв не доберусь, даже до ближайшего – в седло сесть не в силах.

      У Виэльди от души отлегло: отец хоть и огорчен, но не настолько, чтобы болезнь усилилась.

      – Есть еще кое-что, сын… – он наконец перевел на него взгляд. – Неспроста мы с твоим дедом хотели провести обряд именно сегодня… – он вцепился пальцами в плечо Виэльди и приподнялся. – Мы хотели, чтобы сразу после обряда ты возглавил поход… Конечно, если бы ты согласился стать моим сыном по крови…

      – А если нет?

      – Тогда воинов повел бы я… Они уже готовы, стоят лагерем на юге, между Плоскими холмами. Но видишь: я не могу. Так что тебе все-таки придется…

      – Но ведь я не согласился.

      – Но и не отказался. – Андио Каммейра разжал пальцы и рухнул на ложе. – Значит, пока еще ты мой наследник. Я отправил бы кого-то другого, у нас много хороших предводителей, но ехать надо в Нирские земли… Там придется не просто усмирить крестьян, но еще договориться с князем. Заносчивый старикан не станет объясняться ни с кем, кроме меня или… моего наследника. А разорять те земли полностью ни нам, ни Империи не выгодно: они дают много зерна, угля и дерева. Понимаешь?

      – Кажется. Из-за чего восстание?

      – Как обычно: большие подати, неурожайный год. Да и не восстание это пока… Так, окраины неспокойны… а князь не вмешивается: то ли чтобы Империи досадить, то ли из страха, что гнев черни против него обернется, – каудихо прокашлялся, засопел, потом продолжил: – Заставы у столицы и городов князь выставил, но своих крестьян не трогает, не мешает им