Династия. Рюрик. Часть 1. Игорь Тихоненко

в лагере, пока Трувор ездил на переговоры, – вон в том лесу я видел здоровенный дуб, когда мы шли сюда. Надо его срубить и заострить с одного конца. Будет таран для городских ворот. Давайте. Пошевеливайтесь.

      Трувор подъехал к младшему брату и сказал:

      – А ты времени зря не теряешь, к штурму готовишься? А, если они согласятся заплатить дань?

      – Ну, и хорошо, – спокойно ответил Рюрик, – тогда обойдёмся без крови. Только зачем нам гадать: согласятся, не согласятся. В любом случае наша подготовка к штурму будет нам на руку. Славяне увидят, что мы не шутить сюда пришли, глядишь, и призадумаются. Не станут доводить дело до крайности. Вряд ли у них хватит сил для успешной обороны.

      – Пожалуй, ты прав, – согласился Трувор.– Пусть сегодня призадумаются, а то завтра мы уже слушать не станем.

      Когда серый вечер опустился на Старую Ладогу, стоявшие на башне князь Шмель и воевода Братич заметили, как варяги выкатили из леса срубленный огромного размера дуб. Воины вставили в отверстия, сделанные в центре их круглых щитов брусья, и получилось несколько пар колёс, на которые варяги и положили дерево, заострённое с одной стороны. Воины встали по бокам тарана и, ухватившись за ветки руками, покатили дуб.

      – Ну, вот, – вздохнул князь Шмель, – они уже и таран изготовили. Никудышные наши дела, совсем никудышные.

      – Да, с этими ребятами шутки плохи, – согласился Братич.– Серьёзно готовятся к утреннему штурму. А у нас дружинников всего ничего.

      – Даже, если бы мы и согласились, – заговорил князь, как бы рассуждая вслух, – мы всё равно не смогли бы собрать такую дань, как они требуют. Для этого нам пришлось бы отдать им всё наше добро.

      – Ну, и что? – удивился воевода.– Это всё равно лучше, чем то, что они завтра сожгут весь город. Нам надо было думать хорошенько, когда мы выгоняли их наместника. Своих сил-то для защиты города мало. А на соседей надежда плохая.

      – Думать, думать, – злобно пробурчал Шмель.– Сам знаю, что думать. Надо идти на переговоры к варягам. Может, удастся договориться, чтобы отсрочить выплату всей дани. А там, видно будет.

      Князь спустился с башни и отправился разыскивать купцов Кряжича и Корягу. По улицам города суетливо передвигались люди. Ложиться спать никто не собирался. Все готовились к отражению завтрашнего штурма. Жители подносили камни на городские стены, наполняли бочки водой для тушения пожаров. В этих приготовлениях участвовали все, включая женщин, детей и стариков. Дружинники готовили оружие, осматривали доспехи. При этом все молчали, а если и говорили, то только по делу, без лишних слов.

      Князь разыскал купцов и пригласил их к себе в дом. В княжеских хоромах они уединились в отдельной комнате, чтобы их никто не мог слышать.

      – Надо идти на переговоры к варягам, – заговорщицким тоном произнёс Шмель.

      – Ну, и пошли к ним воеводу, – предложил купец Коряга.– Пусть он попробует уговорить их. Может, удастся отсрочить выплату