Сама невинность. Бертрис Смолл

в чувство, но вы вместе с Артуром немедленно вернетесь в монастырь. Пусть Артур попросит убежища у настоятельницы Юнис. Там он будет в безопасности, пока вы не сумеете объяснить шерифу, что произошло. Здесь его немедленно арестуют. Идите к конюху, пусть оседлает двух коней. Обещаю, госпожа, мы присмотрим за рыцарем.

      – Прежде чем уехать, я должна знать, жив ли он, – настаивала Эльф.

      – Я сам проверю, – вызвался Седрик и поспешил из зала.

      Пока он отсутствовал, Айда умудрилась собрать вещи Эльф, а девушка переоделась в чистую камизу и тунику. Айлин дремала и не услышала тихих шагов женщин.

      – Рыцарь выживет, к моему величайшему сожалению, – объявил вернувшийся Седрик. – Он уже пытался встать. Я сказал ему, что мы пошлем за помощью. Уезжайте, госпожа! Мы выведем остальных лошадей на самое дальнее пастбище, чтобы никто не догадался о вашем бегстве. Правда, рыцарь вряд ли соберется в погоню за вами. Он сильно разбил затылок, жаль только, что рана не смертельна.

      – Я желаю, чтобы они оба как можно скорее убрались из Эшлина. Как только де Бад оправится, пошлите от моего имени к барону Хью за эскортом для его дочери и племянника. Думаю, к тому времени как его люди прибудут, этот человек сможет сесть на коня и отправиться в путь, а если нет, пусть его несут на носилках!

      – Все будет сделано, госпожа, – улыбнулся эконом. – Счастливого пути.

      – Благослови вас всех Господь, – ответила Эльф и вместе с Айдой пошла во двор, где Артур уже держал под уздцы двух лошадей. Он помог хозяйке сесть на коня и вскочил в седло сам.

      – Прощай, бабушка, – прошептал Артур, и Айда шмыгнула носом.

      – Не волнуйся, Айда, – утешила Эльф, – я не позволю, чтобы с Артуром что-то случилось. Он ничего плохого не сделал. В крайнем случае отошлю его в Уэльс.

      Она почтительно поцеловала руку старушки.

      – Прощай, дорогая. Да благословит тебя Бог.

      – Сохрани тебя Пресвятая Дева, – всхлипнула Айда и, повернувшись, кинулась в дом.

      – Ну как? Надеюсь, не станешь тащиться в хвосте? – поддразнил Артур.

      – А как насчет тебя? – не осталась в долгу Эльф и пришпорила лошадь.

      На закате они прибыли в монастырь.

      – Добро пожаловать, Элинор де Монфор, – приветствовала сестра Перпетуя, привратница монастыря.

      – Спасибо, добрая сестра, – кивнула Эльф. – Это мой крепостной Артур. Он просит убежища, и когда преподобная матушка услышит его историю, думаю, поверит ему.

      Изабо Сен-Симон выбежала навстречу подруге.

      – Эльф! Я не знала, что ты приедешь сегодня!

      – Я сама не знала, – вздохнула Эльф. – Иза, прошу тебя, найди преподобную матушку и попроси, чтобы она приняла меня по срочному делу.

      Иза кивнула и бросилась выполнять поручение. Несколько минут спустя она вернулась.

      – Мать настоятельница ждет тебя в здании капитула. – И, заметив Артура, девушка с любопытством спросила: – Кто это?

      – Мой крепостной, – коротко бросила Эльф.

      – Вот как, – разочарованно пробормотала Иза. Так это всего