Книжные странники. Мехтильда Глейзер

не в силах отказать юной красавице, – провозгласил он торжественно, заправил рубашку в панталоны и подвязал волосы сзади бархатной лентой. Хотел поклониться, но чуть не упал ничком. – Позвольте представиться, меня зовут Вертер.

      В голове у меня так и вспыхнуло название книги, которую мы читали в прошлом году по школьной программе: «Страдания юного Вертера» Гёте. Все вдруг стало ясно. Вертер запил, потому что был безответно влюблен, до такой степени безответно, что в книге покончил жизнь самоубийством. А эти противные ведьмы мучили его предсказанием, что он будто бы может спасти свою несостоявшуюся любовь. Бедняга!

      – Э-э… очень приятно. – Я протянула Вертеру руку.

      Он не пожал ее, а запечатлел на ней пахнущий шнапсом поцелуй.

      Я заставила себя улыбнуться:

      – Здесь столько интересного!

      Вертер кивнул. И действительно, литературные персонажи едва ли не протискивались в двери заполненного бара, многие сгрудились за столиком в углу, шушукались и переговаривались.

      Я услышала, как человек с чешуйчатой головой спросил:

      – И сколько же золота пропало?

      – Их просто взяли да убили, – сообщил мальчишка на гусе женщине с рыбьим хвостом, постоянно обливавшей лицо водой из графина. – Весь хлев в крови, но сюжету это, к счастью, не навредило.

      – Вы уже слышали про Алису? – прошептал мужчина с сероватой кожей, зажимая под мышкой портфель.

      Вертер потянул меня на улицу, там он немного отдышался. Публика толпой валила в паб.

      – Что-то случилось, – объяснил он. – Уже несколько часов вовсю ходят самые разные слухи. Видимо, в нашем мире какая-то беда.

      – В «Оливере Твисте»? – Мое сердце забилось сильнее. – Там запутался сюжет?

      – Что? Нет, нет. – Вертер большим и указательным пальцами потер переносицу. – Судя по всему, из «Тысячи и одной ночи» украли золото. Еще говорят, сегодня утром Алиса проворонила Белого Кролика и потому не нашла путь в Страну чудес. Точнее не знаю, последние часы я был занят…

      – Выпивкой?

      Я взяла Вертера под руку, чтоб не упал – его заметно качало.

      – Размышлениями, – поправил меня Вертер. – Все на ушах стоят, такого еще не бывало. За все годы Алиса ни разу не упускала Белого Кролика? Такого попросту не должно быть. Вот ведь стыдится теперь, наверное.

      – Значит ли это, что крошечное изменение в сюжете вызывает цепную реакцию?

      Раз уж все книги как-то связаны, может, в этом виновата обычная упаковка жвачки в приюте для бедняков?

      – Больше похоже на серьезное, намеренное вмешательство в сюжеты, – сказал Вертер, вдруг сильно побледнев. Он прислонился к рыночной палатке и прикрыл глаза.

      – Давайте я принесу вам немного воды, – предложила я.

      Вертер покачал головой. Достал кружевной платочек, приложил ко рту и к носу.

      – Нет, спасибо, – сказал он. – Но… может быть, я лучше завтра… – он тяжело дышал, – все вам покажу? Простите меня великодушно…

      Его вырвало в ящик со свежими восклицательными знаками. Мне