Голубоглазое чудовище. Владимир Азанов

от местных ни одного упоминания о тиграх. Маловероятно, что зверь сбежал из зоопарка или из цирка. Подобные заведения в крупных городах. А отсюда до районного-то центра с полтыщи верст.

      В каком кармане складень? От нападения не спасет, но хотя бы в последние минуты жизни продемонстрирует намек на сопротивление, исполосует полосатую морду. Мужик он или как? Помирать, так с музыкой! Как у Высоцкого? «К чему задаром пропадать?» Можно еще вспомнить, что «русские не сдаются», но это, пожалуй, для другого случая.

      Веретенкин попятился и удачно плюхнулся на обжитый пень. Тотчас озарило, словно через пятую точку ума прибавилось. А чего он, собственно говоря, испугался?! Тигр-то ручной! И принадлежит мужику, который так и не выбрался из кустов вопреки данному обещанию. «С какой целью, скотина, выпустил зверя? Демонстрирует плоский юмор? Решил разыграть? Говорит в микрофон, а голос, якобы тигра, транслирует через динамики!»

      Тут же отринул бредовые мысли. Такому представлению должна предшествовать серьезная и длительная подготовка. Сам Родион минуту назад не мог предвидеть, что окажется на этом месте. Чего уж говорить про мужика? Напугать хочет! Это ближе к истине, хотя еще не сама истина.

      Надо взять себя в руки! Перед хулиганами не показывал испуг, хотя дрожь, бывало, охватывала все тело. Перед животным тем более не стоит труса праздновать. Говорят, они остро чувствуют чужой страх. Хищник может не послушать хозяина. Природный инстинкт возьмет верх, и безжалостные клыки… Ну, это он уже проходил. Бежать бесполезно, как и спасаться на дереве. Огромная кошка по-любому достанет без особых усилий. Тем более расстояние между ними с пару воробьиных скоков. Выход один – достойно встретить смерть. Никому спину не покажет! Ни зверю, ни его хозяину!

      Слышал от тунгусов экзотический совет, как вести себя при встрече с медведем. Прикинуться мертвым. У косолапого якобы пропадает к потенциальной жертве интерес. Происходит ли то же самое с тиграми? Что-то нет ни малейшего желания проверить «рецепт» самоспасения на практике.

      Родион заорал:

      – Эй, ляжка комариная! Если ограбить задумал, так дохлый номер! У меня, как у латыша, хрен да душа!

      Мужик молчал.

      – Да придержи ты чертову кошку! Она ж меня сожрет и не подавится! Кто знает, что у нее на уме!

      – Не сожру. Я не людоед, – задвигал губами тигр, отчего у Родиона создалось впечатление, что это страшилище с ним разговаривает. – Да и поел совсем недавно. За «кошку» не обижаюсь. Против правды не попрешь. Разве что маленькая поправка: я не «кошка», а «кот».

      Самоназначенец

      Веретенкин вспомнил крылатую фразу, по слухам, принадлежащую полководцу Александру Македонскому. «Нападение – лучшая защита».

      – Мужик, в рот тебе селедку с молоком! Хватит прятаться! Не доводи до греха! Не посмотрю, что твой зверь занесен в Красную книгу! Дернется, загрызу, а ты отвечать будешь по закону! Еще от меня получишь люлей! Я сегодня не в настроении! Трубы горят, в животе кишка кишке бьет по башке! Способен на любую пакость!

      – Не