Тайная наследница. Люк Девениш

не намерена тратить на вас время, молодая особа, – заявила миссис Маршал.

      – Я совсем не та, за кого вы меня принимаете, – заявила Бидди через щель.

      – Сейчас же говорите, зачем сюда приехали, или уходите.

      – Я приехала, чтобы работать, – вырвалось у Бидди.

      Экономку ее слова застигли врасплох.

      – Работать?

      – Я понимаю, что мне не следует об этом распространяться, – сказала Бидди. – Я буду помалкивать. Ни один уважающий себя дом не захочет давать объявления, чтобы всякие лезли без спроса, поэтому я приехала сама, миссис Маршал, избавив вас от хлопот. Я не проходимка, клянусь вам, – взглянув на туфлю, произнесла она. – Моя одежда запылилась в дороге, но уверяю вас…

      Щеки миссис Маршал порозовели. Она озадаченно глядела на Бидди.

      – Вы же не претендуете на место кухарки?

      – Напротив, претендую, – с торжеством заявила Бидди. – Я – ваша новая кухарка!

      Экономка взирала на нее уже с неприкрытым ужасом.

      – Откуда вы?

      – Из Мельбурна, разумеется, – ответила Бидди. – Я готовила еду и поддерживала порядок в доме у преподобного Готорна. Это весьма уважаемый и богобоязненный джентльмен… был. Он умер. Ужасная трагедия, миссис Маршал… все случилось так быстро… Отравление серой. Он выпил воду, загрязненную серой. После смерти мужа это последнее, чего могло бы желать мое бедное сердечко… – Бидди подмывало пустить слезу, но она удержалась. – В любом случае преподобный ушел в лучший мир, туда же, куда ранее ушел мой муж. Я уверена, что оба они заслужили подобной участи. Но тем, кто остается, нужно как-то жить. Я ведь права?

      Дверь резко распахнулась, и миссис Маршал затащила Бидди обратно на кухню. Девушка едва не упала. Когда она выпрямилась, экономка ткнула указующим перстом ей в нос.

      – А теперь послушайте, юная особа…

      – У меня, разумеется, есть рекомендации, – произнесла Бидди, от отчаяния опускаясь до опасной лжи.

      – Мне нет дела до ваших рекомендаций.

      – Но я хорошая кухарка. Вас удивит, сколько всего я могу состряпать почти из ничего.

      – Вы и так произвели на меня неизгладимое впечатление.

      Бидди расправила плечи.

      – Надеюсь, вы не собираетесь сообщить мне, что место занято, – с чувством собственного достоинства поинтересовалась она, – теперь, когда я проделала столь долгий путь, полагаясь на обещание…

      Глаза миссис Маршал едва не вылезли из орбит.

      – Какое такое обещание? Как вы вообще узнали, что нам нужна кухарка?

      Учитывая возможные осложнения, Бидди не хотелось прибегать к этому приему, но, поскольку дело приняло подобный оборот, ничего иного ей не оставалось.

      – Моя хорошая подруга рассказала мне… – начала она, а потом шепотом добавила: – …о китаезе…

      Миссис Маршал покраснела второй раз за несколько минут.

      – Я никому и словом об этом не обмолвилась, – поспешно заверила ее Бидди. – Ну, это не то, что следует рассказывать каждому встречному. Уверена, что и моя подруга не говорила об этом посторонним.

      – Как