Тайная наследница. Люк Девениш

за угол, то можно срезать путь и оказаться в кровати через полчаса.

      – Что случилось, мама? Давай пойдем коротким путем, – настаивала Бидди, глядя на Иду.

      Но той явно не хотелось поворачивать. Она осторожно заглянула за угол дома.

      – Там нет плохих дядь, – капризно протянула Бидди.

      Окинув взглядом обсаженный деревьями переулок, она увидела только большие красивые дома, окруженные садами. Чего им бояться?

      Ида наконец уступила, и они свернули в переулок. Теперь уже никто не смеялся. Ида молчала, крепко держа Бидди за руку. Девочка чувствовала, что она нервничает. Широко распахнутыми глазами ребенок с любопытством рассматривал каждый дом, каждое освещенное газовой лампой окно, каждую аккуратно подстриженную лужайку, мимо которой они проходили. Что так напугало ее маму?

      – Не понимаю, почему ты ведешь себя так странно, – наконец произнесла Бидди.

      Ида не ответила.

      А потом девочка все поняла.

      – Ты здесь работаешь, мама?

      Ида остановилась и испуганно уставилась на поднятое к ней лицо дочери. Это было равносильно утвердительному ответу.

      – Пойдем скорей.

      Потянув девочку за руку, Ида ускорила шаг. Больше не было произнесено ни слова. Бидди внимательно разглядывала восхитительные дома, пытаясь определить, в котором из них работает ее мама. Ида просила дочь никогда не спрашивать об этом, потому что она все равно ничего не расскажет.

      Прежде чем Бидди удалось окончательно захлопнуть дверь воспоминаний, она увидела мысленным взором свою красивую маму. Молочного цвета кожа, каштановые волосы… Бидди лежала в своей кроватке, прижимая к груди новую куклу. Ида склонилась над дочерью и поцеловала ее…

      Мимо стоящей под навесом Бидди развинченной походкой шел китайчонок, посыльный зеленщика. Мальчик о чем-то задумался. Его босые ноги покрывала дорожная пыль. На бамбуковом коромысле, перекинутом через плечо, покачивались корзины с несвежими овощами. Случайно взглянув на Бидди, китайчонок внезапно замер на месте.

      – Бидди!

      Это восклицание вырвало ее из мира фантазий.

      – Джонни!

      Китайчонок не верил собственным глазам.

      – Но ты же пропала… умерла?

      Девушка тяжело вздохнула.

      – Ты сбежала из дому много месяцев назад, – взволнованно тыча в ее сторону пальцем, сказал китайчонок. – Все в Карлтоне считают, будто ты умерла. Твоя мама очень горевала. А ты, оказывается, в Ричмонде, живая!

      – Прошу тебя, Джонни, – улыбнулась Бидди, стараясь заглушить тревогу в голосе. – Ты прав, я убежала из Карлтона, это произошло полтора года назад. Мама знает, где я. Я все ей рассказала.

      Бидди пришлось нагло солгать, глядя мальчишке в лицо. Сохранять при этом спокойствие было ой как непросто.

      – Честно?

      – Честно. Я работаю прислугой. Тебе не стоит так тревожиться.

      Китайчонок задумчиво разглядывал ее. Бамбуковая палка с