Тайная наследница. Люк Девениш

взглядом фигуру парня с закатанными рукавами, а потом решила выдать лакомый кусочек из недавно прочитанного.

      – Нет ничего удивительного в том, что люди перестали ходить в церковь, – сказала девушка. – Ты слышал о преподобном Дж. Биэ из прихода Ист-Мельбурна?

      – Нет, а кто это?

      – Ты хочешь сказать, что ничего не знаешь о преподобном Биэ, который поверг в невообразимый стыд свою паству? – изумленно спросила Бидди.

      – Ну же, рассказывай, – попросил Том.

      Она подалась вперед, прижалась к прилавку и произнесла, понизив голос:

      – Он познал свою кухарку, не заключив с ней супружеских уз, а затем подкупил одного мужчину из Лилидейла, чтобы тот взял ее себе в жены.

      – Ха-ха! – вырвалось у Тома.

      – Потом преподобный распродал свою мебель и сбежал в Калифорнию. Просто отвратительно! Но это ничто по сравнению с тем, что натворил Четов Хьюс, преподобный из Балларата.

      Том любил слушать Бидди независимо от того, правду она говорила или фантазировала.

      – И чем же он отличился?

      – Пригласил четырех девушек в свой роскошный дом, каждую угостил и воспользовался ими самым предосудительным образом. Через некоторое время врач обнаружил, что все четыре больны неизлечимой формой сифилиса.

      Том вновь захохотал.

      – Все эти истории были напечатаны в заслуживающих доверие газетах. Когда люди читают о таком, у них широко открываются глаза, – сказала Бидди. – Ты слышал о том, что преподобный Бут, методистский священник из Вангаратты, сделал с бедной собакой?

      Они громко рассмеялись. В это время звякнул колокольчик над входной дверью, сообщая о появлении нового покупателя. Заслышав этот звук, Том вздрогнул и кивнул головой, но больше ничего делать не стал, поскольку покупательница тотчас же уселась на стул, явно радуясь возможности отдохнуть, и обслуживать ее пока что было не нужно. Бидди даже не потрудилась оглянуться, чтобы посмотреть, кто это. Ее распирало от желания как можно ярче разукрасить свой рассказ. Кажется, она даже не обратила внимания на то, что в магазине они теперь не одни.

      – А еще преподобный Тейлор из баптистской церкви на Коллинс-стрит… – произнесла Бидди. Ее скандальные разоблачения достигли наивысшей точки. – Ты должен был о нем слышать, Том. Поговаривают, что ему пришлось сложить с себя сан за столь тяжкие прегрешения, что никакие земные муки не смогли заставить его хотя бы намекнуть, в чем они заключались…

      Крик ужаса, раздавшийся у нее за спиной, заставил Бидди вернуться с небес на грешную землю. Оба вспомнили о страдающей от зноя покупательнице, которая обмахивала свое лицо, сидя на стуле. Это была миссис Довс.

      – Постыдились бы! – воскликнула старуха, с трудом поднимаясь на ноги. – Что за мерзкая клевета! Какое бесчестье повторять ее!

      С ужасающей определенностью Бидди подумала о том, что это Квини каким-то образом подослала сюда вдову, чтобы поймать ее на горячем.

      – Миссис Довс, пожалуйста, позвольте вам помочь, – произнес Том и поспешил к старухе.

      Бидди