Невеста без места. Наталья Сапункова

и тут же почувствовала, что нога в порядке и почти не болит.

      – Погоди, боль уйму, – он держал ее ступню, покачивая, мягко поглаживал, и Велька с удивлением почувствовала, что боль уходит, исчезает вовсе.

      – Ты как знахарка! – она улыбнулась. – Спасибо, Венко!

      – Почему знахарка? Знахарь! Меня знахарь один и учил. В дороге да на войне такая наука всем нужна, – он помог ей подняться, – ну, ничего? Не болит?

      Вместо ответа она приподнялась на цыпочки и поцеловала его в губы и тут же спросила:

      – Венко, ты в Карияре бывал?

      – Я много где бывал, и там тоже.

      – Видал кариярских княжичей?

      – Ну, видал.

      – Старшего среди них указать можешь?

      Парень отрицательно мотнул головой.

      – А про проклятье их слышал? – не отставала Велька.

      Тот лишь пожал плечами.

      – Да не особо.

      – Ладно, – Велька вздохнула, – мне их сейчас всех четверых отыскать надо на луговине, где гулянье, и взглянуть, но так, чтобы они не заметили. С этим мне можешь помочь?

      Венко помедлил, колеблясь, словно раздумывал, надо ли мешаться в такое дело. Но согласился:

      – Отыщем-то легко. А что искать-то станешь, метку от проклятья, что ли? – догадался.

      – Ну да, – не стала отпираться княженка, – любопытная я вишь какая. Хочу знать, на ком проклятье.

      – А я жадный! – он усмехнулся. – Плату буду с тебя без счета брать!

      – Возьмешь свою плату, помоги сначала!

      – Ну, пошли, – он крепко взял ее за руку. – Да гляди, ступай легче, ногу береги…

      Велька, хоть уже не мерзла, так и продолжала кутаться в его плащ. Прошли немного, потом он поднял ее на руки и понес, хоть она и пыталась протестовать, и ему, казалось, вовсе не было тяжело. А ей чем дальше, тем все невозможней было и думать о том, чтобы расстаться с ним на рассвете.

      Наконец пришли, стали слышны звуки праздника, и купальский костер, не такой уж высокий, как поначалу, завиднелся меж деревьями. Венко поставил ее на землю.

      – Жди меня тут, я быстро. Осмотрюсь, княжичей твоих найду.

      Он вернулся скоро, поманил ее за собой:

      – Пошли, лиска. Повезло, все четверо вместе сидят.

      Они и сидели вместе, четверо кариярских княжичей, возле крошечного костерка, и мерцающий огонь хорошо освещал их, не обманешься. Все четверо были в похожих рубахах из красного шелка, золотом расшитых. А рядом, пятым, расположился молодой боярин Даробож, всегда добродушный и разговорчивый, лишь случится ему хлебнуть хмельного. Видно, и теперь он уже угостился как следует и увлеченно что-то рассказывал, а княжичи, тоже с чашами в руках, придвинулись к нему близко и слушали.

      Велька видела их хорошо, а вот они их с Венко так просто не заметили бы, скрытых кустарником и еще темнотой, которая, отодвинувшись от костерка, еще больше сгустилась там, куда не попадал свет. Дополнительно глаза отводить и нужды не было.

      Купец стал позади, обнимая Вельку за плечи, каждым движением заявляя свои права на пойманную «русалку».

      И впрямь его руки казались горячими,