Мещерская сторона (сборник). Константин Паустовский

в каком они лежали там уже давным-давно.

      Кто знает, если бы не эти вещи, то, может быть, он никогда не выбрал бы себе то занятие, к которому теперь так пристрастился. Может быть, никогда бы не стал лесоводом. Дело это требовало особых свойств: любви к природе, романтического отношения к действительности, выносливости. Человеку, лишенному воображения, нечего было делать в этой области. Нужно было обладать и сильным воображением, и большой любовью к человеку и земле, чтобы отдать все силы рассчитанной на десятилетия работе, окончания которой ты, может быть, не увидишь.

      В доме было тихо. Коля отвык от такой тишины. Он прошел в столовую, поднял крышку рояля, сильно ударил по клавише. Тотчас за окном вскрикнул петух, рывшийся на грядке с огурцами, и, не оглядываясь, помчался на сухих жилистых ногах прочь, в глубину двора.

      Коля зашел на кухню. Там старая нянька Марьевна чистила самовар. Марьевна совершенно оглохла. Разговаривать с ней было невозможно.

      – Как здоровье, Марьевна? – прокричал Коля.

      – Шибче говори, – отозвалась Марьевна. – Шибче! Я с летошнего* года уже и грома не слышу.

      Коля походил по саду. В саду жило множество муравьев, они повсюду проложили свои песчаные дорожки. Коля поглядел, как муравьи бегут друг за другом по клумбе между ползучими и сочными цветами портулака*, и позавидовал муравьям: живут среди цветов, трав, всяких листиков, в уютных древесных дуплах, но, конечно, этого не понимают. Не ценят.

      Коля вернулся в дом, захватил полотенце и пошел на реку купаться.

      Река сильно обмелела. Противоположный берег был весь в оврагах. Даже с этого берега было слышно, как журчат по их дну родники.

      Коля начал осторожно спускаться по крутой тропке. Навстречу ему поднималась загорелая девушка в сарафане, с льняными косами, уложенными вокруг головы.

      – Анфиса! – крикнул Коля. – Неужто ты?

      – Я, – низким голосом ответила Анфиса и улыбнулась. – Господи, как ты вырос!.. Надолго приехал?

      – На все лето. Буду работать на овражной станции.

      – А я этой весной окончила школу.

      Они поздоровались. Рука Анфисы была холодная от купания.

      С Анфисой Коля учился в одной десятилетке. Анфиса была на два класса моложе его.

      – Вот папа обрадуется! – сказала Анфиса. – Он у меня совсем стал старенький.

      – А как сад?

      – Беспокойство одно с садом. Вырастил яблоки новые. Назвал их в мою честь «анфис». Похоже на «анис». – Она засмеялась. – Пойдем сейчас к нам.

      – Ну что ж, – согласился Коля. – Я только выкупаюсь.

      – Ну иди! Я наверху подожду.

      Коля сбежал на берег, разделся, но, чтобы броситься вплавь, пришлось идти чуть ли не до середины реки. Коля взглянул в сторону железнодорожного моста: коровы все еще стояли в воде.

      «Ну и жара, – подумал Коля. – Как хорошо, что я встретил Анфису!»

      Она сидела далеко, на крутом берегу, под вязом, и красный ее сарафан пылал на солнце.

      Коля выкупался и, свежий, с мокрыми волосами,