Княгинины ловы. Луковская Татьяна Владимировна

добрых нет, и все зверье перебили. Какая уж охота!? А в Заозерье и медведи, и рыси, и вепри. Есть где разгуляться! Отпусти.

      Сын ласково улыбнулся:

      – А княгиня мне больно-то и нужна, не думал я про это. А приеду – и сразу за подружьей.

      – Вот ехал бы сразу за Еленой, там края-то тоже дикие, лесные, зверья не меньше, а земля твоя: охоться, сколько хочешь, и не надо никому в ножки кланяться.

      – Я никому и не кланяюсь. Да уж собрались мы. Слышишь, комони под окном ржут, кмети заждались. Пойду я.

      Мать вздохнула, махнув рукой, мол, делай, что хочешь. Князь смиренно поцеловал материнскую руку, поднял опрокинутую лавку, перекрестился на образа и выбежал вон.

      Княгиня опять села, прикрыв глаза. «Неужели я ошиблась?» – опять мучительно завертелось в голове. Вспомнилось, как семь лет назад вот так же, как сын, стоял у окна его отец и громогласно доказывал ей выгоду этого брака.

      – Мстислав силу набирает, во врагах его не к чему иметь, породниться надо, а то оборону придется с двух сторон вести. А от кочевья да соседей завистников вместе сподручней отбиваться.

      – Да как ты с ним породнишься? Сыновья его давно женаты, а дочки уж больно малы. Старшей всего девять годков.

      – Вот эту и возьмем.

      – Да с ума ты сошел что ли, на старости лет! Дите за семнадцатилетнего отрока выдавать. Ведь вырос, уж и хочется чего, а ты ему малую в жены. В блуд введем.

      – Потерпит пару годков, пока молодуха дозреет, ничего с ним не станется. А брать ее сейчас надо, не посватаемся, так другие перехватят: желающих породниться с Полуночным¹¹ князем много. Второй-то дочери у них сколько лет?

      – Пять или шесть.

      – Старшую упустим, следующую долго ждать. Так что засылаем сватов.

      – Может, он и не отдаст ее сейчас? – с надеждой прошептала княгиня.

      – Отдаст, куда денется, я уговаривать умею…

      Девочка княгине сразу понравилась: тоненькая, белокурая, со смешными кудряшками, упрямо выбивающимися из толстой косы. Большими голубыми глазами она рассматривала делегацию, вышедшую навстречу из городских ворот. Взрослая одежда, справленная к случаю по детским размерам, сплошь покрытая серебряным узорочьем и жемчугом (и оттого страшно тяжелая), смотрелась на ней мешковато и нелепо. Но маленькая княжна старалась вести себя как взрослая, сидеть в повозке прямо, чинно. Любимую тряпичную куклу, которую мать тайком сунула в дорогу, девочка спрятала под лавку (чтоб не позорила невесту).

      Две толпы – встречающих и приехавших – застыли на небольшом расстоянии друг от друга.

      – Вот это невеста, – с нескрываемым разочарованием промямлил жених. Молодой княжич нервно теребил гриву гарцующего в нетерпении жеребца. – И что мне с ней в ладушки играть али басни¹² на ночь сказывать?

      – Надо будет, и басни будешь сказывать, – рявкнул отец. – Пойду, первым княжну поприветствую.

      Старый князь натянул поводья.

      – Куда ты, – зашептала княгиня, – ребенка испугаешь, уж больно грозный.

      – Мы с княгиней первыми подойдем, –

11

Полуночный – северный.

12

Басни – сказки.