Лили и осьминог. Стивен Роули

I, в полной боевой готовности встречающей наступление испанской Армады.

      – Во мне бушует ураган, который опустошит Испанию, если вы осмелитесь испытать меня!

      Осьминог вновь вяло моргает.

      – Ты слышишь меня, осьминог? – Я скрежещу зубами, рычу и брызгаю слюной. Лицо разгорелось, кулаки сжались. – ВО МНЕ БУШУЕТ УРАГАН!

      – Правда? – Осьминог явно не верит мне, и этим доводит до высшей точки кипения.

      – Я не шучу, кретин. Утром мы идем к ветеринару, и я сделаю все, что понадобится, лишь бы остановить тебя. Вычерпаю полностью лимит по всем кредиткам, какие у меня есть. Буду умолять, занимать в долг и воровать. Испробую все тесты, все таблетки, все процедуры, все виды лечения.

      Осьминог моргает, но не отступает. Скептически осведомляется:

      – Точно?

      Я обрушил бы на него стены дома, если бы он не держался так цепко за непрочный череп моей драгоценной любви. За всю свою жизнь я еще никогда так не злился.

      В основном потому, что он прав.

      Беспозвоночное

      (Пять лет назад)

      Застряли

      – Приезжай в Сан-Франциско!

      Это моя сестра Мередит.

      – Когда? – спрашиваю я.

      – Послезавтра.

      В суете аэропорта Кеннеди я разыскиваю взглядом Джеффри, который пытается поменять наши два билета на более ранний рейс. Я сижу в тридцати ярдах от него, на грязном полу терминала, наши телефоны подключены к единственной свободной станции зарядки. На Восточном побережье мы провели восемь дней – сначала встретили Рождество с его родными, потом несколько дней пробыли в городе только вдвоем, бродили по нему, исследовали его и ели. А теперь снегопад, который всего несколько дней назад был таким чудесным, вдруг стал усиливаться, и люди засуетились, принялись менять билеты, чтобы улететь пораньше, опередив надвигающуюся метель.

      – Даже не знаю… Мы можем застрять.

      – Тогда выбирайтесь скорее!

      Обычно настойчивость Мередит не свойственна.

      – А что ты делаешь в Сан-Франциско?

      Аэропортовские динамики ревут, передавая какое-то объявление, но какое именно – я так и не могу разобрать.

      – Ты где? Я тебя еле слышу, – говорит Мередит.

      – В Нью-Йорке. Пытаюсь попасть на рейс домой. Так почему в Сан-Франциско?

      В телефоне становится тихо.

      – Мередит?..

      – Я выхожу замуж!

      У меня отвисает челюсть, и мальчишка, сидящий напротив меня и позабытый своей семьей, пялится на меня во все глаза. Мередит тем временем объясняет, что ее парень Франклин сделал ей предложение на Рождество, когда они гостили у его родителей в Сан-Франциско. И они вместе решили отказаться от помолвки и сразу связать себя узами брака в мэрии, а потом вернуться домой, в округ Колумбия. Строго говоря, свадьба у них тайная, но поскольку его родители из местных, они будут свидетелями, а поскольку я живу в Лос-Анджелесе, она хочет, чтобы мы с Джеффри были свидетелями с ее стороны. Договорив, Мередит как ни в чем не бывало спрашивает:

      – Ну, как там Нью-Йорк?

      – Здорово. Было здорово, – отвечаю я, но меня заглушает очередное