Солдат и Царь. Два тома в одной книге. Елена Крюкова

воротный столб!

      Душка торговала мукой. Волосы, руки, грудь уже белые, как снегом замело. Совок в руке, малявка, держит неумело, муку на ящик-прилавок то и дело просыпает.

      А все ж народ громко, во весь голос толкует, на Душку косясь:

      – Вон, вон! Эта рябая! Гляди-ка, ишь, бойкая торговля!

      Наталья режет масло, тайком слизывает с широкого квадратного ножа-тесака.

      – Язык обрежешь.

      Мишка и вправду пугается.

      – Еще чего! Я ловко.

      Сергей в большой кошель деньги собирал. Мишка на кошель косился.

      Вдруг конь странно, безумно мотнул головой, дико заржал и пошел, пошел вперед, ступая без разбору, давя копытами чужую снедь, разложенную на мешковине и холстах на жаркой земле!

      – Эй! Балуй!

      Мишка напрягся. Раздумывать было некогда. «Сейчас взыграет, на дыбки встанет. Копыта опустит – небось кого передавит! Быстрей надо!» И уже не думал. Ринулся вперед. Забежал впереди обезумевшего коня. Подхватил под уздцы. Конь лягался задними ногами. Оглушительно ржал прямо Мишке в ухо. Мишка кряхтел, упирался в землю ногами. Держал крепко. Вцепился в поводья. Конь выпучил бешеный глаз, грыз удила, рвался. Мишка стоял и держал. Устоял. Крынки в телеге попадали. Растаявшее на жаре масло вытекало из-под марли. В телегу прыгнул приблудный кот, жадно слизывал потеки масла и сметаны.

      Наталья подбежала к коню.

      – Где тебя укусило?.. ты скажи, скажи, Гнедышка… где…

      Шарила по мокрой лоснящейся, шелковой конской шкуре руками, ладонями. Пальцами – искала. Кулаки Мишки побелели, крепко сжатые. По губам коня текла слюна.

      – Вот… ага…

      Наталья чуть присела, засунула руку между конской ногой и брюхом. Бока раздувались, ребра сквозь гнедую шкуру ободами бочонка просвечивали.

      – Клещ какой! Жирный!

      Лицо Натальи сморщилось, она выпростала из-под конского брюха руку. Между ее скрюченных пальцев Мишка с отвращением увидел круглый черный раздутый шар великанского клеща.

      – За животягами не уследишь… и вроде на ночь в конюшне чистила его, мыла…

      – Дай раздавлю, – сказал Мишка.

      – Да у тебя ж руки заняты. Ты лучше Гнедышку держи.

      Конь сопел, храпел. Глаз светился синей сизой сливиной.

      – Ты мне под ногу бросай.

      – Уползет!

      – Пусть попробует.

      Наталья кинула клеща на землю. Мишка вдавил его босой пяткой в твердую землю. Нежная пыль мукой облепила его ступню. Наталья присела на корточки.

      – Дай гляну, сдох ли. Они жесткие, гады.

      Юбку в пыли пачкала. Мишка оглаживал коня по холке.

      – Ну да, живой, дрянь!

      Сергей нашел в телеге, в соломе, молоток, бросил Наталье. Она поймала.

      Била по клещу, как по гвоздю. Мишка рассмеялся.

      – Все, шабаш. В землю вбила! Как зерно, прорастет!

      Наталья разогнулась. Тяжело дышала. Заправляла смоль волос под платок. Душка поднимала в телеге упавшие крынки, тряпицей подтирала масляные и сметанные